匈牙利罗兰大学的研究人员ÁdámSturm博士和TiborVellai博士在了解我们如何衰老方面取得了令人兴奋的突破。他们专注于“转座元件”(TE)，它们是DNA的一部分，可以在我们的遗传密码中移动。当这些TE移动过多时，它们会破坏遗传密码的稳定性，这可能是衰老的原因。

科学家们已经确定了一种称为Piwi-piRNA途径的特定过程，可以帮助控制这些TE。他们已经发现这种途径在某些不衰老的细胞中起作用，例如癌症干细胞，尤其是神秘的灯塔水母，通常被称为“不朽的水母”。通过加强秀丽隐杆线虫中的这条通路，该蠕虫的寿命显着延长。

在之前题为“衰老机制：转座元件在基因组解体中的主要作用”(2015年)和“Piwi-piRNA途径：永生之路”(2017年)的文章中，Sturm博士和Vellai博士理论化了两者之间的深刻关系Piwi-piRNA系统和生物永生的有趣概念。

现在，他们在《自然通讯》最新发表的文章中提供了实验证据。他们的研究表明，控制TE的活性确实可以延长寿命，这表明这些移动DNA元件在衰老过程中发挥着至关重要的作用。

用更专业的术语来说，研究人员使用技术来“下调”或平息TE的活动。当他们对线虫中的特定TE进行此操作时，线虫显示出衰老速度减慢的迹象。更重要的是，当同时控制多个TE时，延长寿命的效果会叠加。

Sturm博士解释说：“在我们的寿命测定中，仅通过下调TE或体细胞过度表达Piwi-piRNA通路元件，我们就观察到了统计学上显着的寿命优势。”“这为医学和生物学领域的无数潜在应用打开了大门。”

此外，研究小组还发现，随着年龄的增长，这些线虫的DNA发生了表观遗传变化，特别是在TE中。这些被称为DNAN6-腺嘌呤甲基化的变化被发现会随着动物年龄的增长而增加TE转录。

Vellai博士强调了这一发现的潜在影响：“这种表观遗传修饰可能为从DNA确定年龄的方法铺平道路，从而提供准确的生物钟。”

总之，通过更好地了解这些移动DNA元件以及控制它们的途径，科学家们可能有望开发出延长寿命和改善晚年健康的方法。

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