在密歇根州南部一个宁静的自然保护区，一位农业研究服务局 (ARS) 的科学家和她的同事将古老的野生蜜蜂样本收集与现代技术结合起来，以更好地解读传粉媒介的生态特征和习性，这是与环境稳定至关重要的环节。

ARS 授粉昆虫研究组的科学家 Kelsey Graham 共同领导了密歇根大学 ES 乔治保护区的一项合作性密集野生蜜蜂研究，采样期涵盖 1921 年至 2018 年，结合先进的计算机分析，揭示了长期蜜蜂种群趋势，这可能为新的和增强的保护方法提供关键。

格雷厄姆说：“这些研究明确表明，迫切需要采取勤勉和持续的保护措施来保护蜜蜂多样性，这对我们的生态系统健康、人类健康和农业生产力至关重要。”

在最近发表的《皇家学会学报 B》中，格雷厄姆的研究文章《一个世纪的野生蜜蜂采样：历史数据和神经网络分析揭示了与物种灭绝相关的生态特征》解释了这项研究如何一路走到拐点，发现物种丰富度、均匀度和整体蜜蜂群落多样性出现了令人震惊的下降。研究人员还发现，64% 的较常见蜜蜂物种的数量下降了 30% 以上。

格雷厄姆指出：“已故动物学家弗朗西斯·C·埃文斯 (Francis C. Evans) 在 1972 年和 1973 年发现了 135 种蜜蜂，而我们最近在 2017 年和 2018 年进行的调查仅记录了 90 种，两个采样期仅发现了 58 种。” “这些采样表明蜜蜂群落组成发生了重大变化。”

为了更好地理解为什么有些物种会从保护区消失，ARS 团队及其合作伙伴利用了神经网络，确定了某些类型的蜜蜂更有可能消失。具体来说，研究人员发现，寡寄生地巢蜜蜂(即从几种植物中采集花粉并在地面筑巢的蜜蜂)和盗寄生蜜蜂(从其他蜜蜂那里偷取食物)最容易受到影响。

相比之下，研究发现，多聚穴居蜜蜂(或从各种植物采集花粉并在洞穴中筑巢的蜜蜂)更有可能留在保护区。

同样，研究结果表明，如果蜜蜂采集多种植物的花粉，那么每年活动时间较长的蜜蜂更有可能留在群落中。

简而言之，与更灵活的蜜蜂相比，具有某些特征(例如挑剔食物)的蜜蜂将继续挣扎。

科学家还注意到气候反应的重要性，因为与历史群落相比，当代采样期间的蜜蜂物种总体分布更靠南，表明群落正在因气温变暖而发生变化。

格雷厄姆解释说，这项研究展示了公开的长期历史数据在解读蜜蜂种群发展轨迹的复杂指标方面的实用性和重要性，这些发现可能会在较小的范围和时间范围内被掩盖。

“将传统分析技术与神经网络相结合，有助于我们揭示与物种特征相关的地理分布变化以及蜜蜂数量和多样性下降，”格雷厄姆说。“此类分析有助于我们了解蜜蜂种群趋势，为蜜蜂保护的科学和实践提供信息。”

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