生物发光是生物体发光的能力，是一种在各种生物中观察到的迷人现象，包括深海鱼、发光蘑菇和萤火虫。萤火虫长期以来以其迷人的发光效果吸引着人们，激发了人们对科学的好奇心。

近日，中国科学院南京地质古生物研究所蔡晨阳教授及其国际合作者描述了在缅甸琥珀中发现的第二块已知的中生代萤火虫化石。这一发现对于了解萤火虫生物发光和关键特征的演变具有重要意义。

在当今的陆地生态系统中，大多数发光生物都属于鞘翅目(甲虫)，尤其是超科Elateroidea(叩头虫、萤火虫及其亲属)。在Elateroidea中，大多数发光物种都属于“萤火虫”演化支，其中包括萤火虫科(萤火虫)、Phengodidae、Rhagophthalmidae科和Sinopyrophoridae科。这些科中的大多数物种身体柔软，一些雌性表现出幼态，因此很难找到化石。

中生代萤火虫化石极为罕见，迄今仅见一例。2021年，蔡教授研究团队在中白垩纪缅甸琥珀中发现了萤火虫总科的一个新科，命名为Cretophengodidae，代表了萤火虫早期演化的一个过渡阶段。

蔡和他的同事与剑桥大学、布里斯托大学、查尔斯特大学、美国自然历史博物馆和帕拉茨基大学的研究人员合作，在中白垩纪缅甸琥珀中发现了一只保存完好的雌性萤火虫，距今约1亿年。

这代表了一个新属和新种，FlammarionellahehaikuniCai,Ballantyne,&Kundrata,2024。根据形态学分析，该化石被归类为亚科Luciolinae(萤科)的基干谱系。

该物种的触角在第3至11节上具有独特的椭圆形感觉受体，可能是专门的嗅觉器官。腹部尖端附近的发光器官与现代Luciolinae萤火虫的发光器官非常相似，表明该特征具有进化稳定性。

该研究与之前在白垩纪琥珀中发现的发光甲虫一起，凸显了中生代发光器官的形态多样性，大大增强了我们对发光甲虫总科生物发光进化历史的认识。

未来的化石发现有望进一步阐明中生代昆虫生物发光的进化和机制。

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