根据10月3日发表在开放获取期刊PLOSBiology上的数学模型，女性可以通过观察更有经验的女性的选择来推断男性的吸引力，而这些选择的背景很重要。美国佛罗里达州立大学的艾米丽·杜瓦尔及其同事报告说，女性可能不会简单地模仿同龄人，而是会学会偏爱那些使成功男性区别于其他人的罕见特征。

性选择——由于对异性的吸引力而变得更加普遍的特征——可以产生奇怪而复杂的特征，例如巨大的鹿角、鲜艳的羽毛和华丽的求爱舞蹈。然而，究竟为什么女性更喜欢某些特征而不是其他特征，人们却知之甚少。

特定人群中女性的偏好往往会随着代际的变化而变化，有时同一人群中不同个体的偏好也会有所不同。现有理论表明，女性更喜欢表明遗传质量的特征;男性特征和女性偏好在正反馈循环中相互关联;或者女性的感官使她们偏向于某些特征。但没有任何理论能够完全解释自然界中的各种特征和偏好。

为了解决这个问题，研究人员开发了一个数学模型，在该模型中，女性通过观察他人来了解哪些特征有吸引力。在该模型中，年轻雌性观察成年雌性的择偶选择，并学会偏好能够将所选雄性与其他雄性区分开来的特征。换句话说，女性学会了更喜欢成功男性最罕见的特征，但这种特征不一定是观察到的女性真正选择的。

经过几代人的努力，女性的偏好导致罕见的男性特征变得更加普遍，从而降低了他们的吸引力。这有助于维持男性特征的变异，而不是单一有吸引力的特征超越其他特征。

这个数学模型的结果与自然界性选择的几个特征是一致的，例如快速的进化变化，以及男性特征和女性偏好变化的持续存在。动物在许多情况下利用社会信息做出决定。作者说，推断潜在伴侣的吸引力可能是这种普遍趋势的延伸。

杜瓦尔和她的合著者补充道：“虽然科学家们很早就知道雌性可以复制对方对配偶的选择，但之前没有人认为这些复制的雌性不会读心术。当我们认为雌性可以如果我们在识别其他人认为有吸引力的特征时犯了错误，我们发现这会产生长期困扰生物学家的模式，例如随着时间的推移保持男性特征和女性偏好的多样性。”

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