最近的一项试点研究表明，圣尤斯特歇斯岛上的小安的列斯群岛鬣蜥的巢穴被其他几种动植物物种使用。它们至少会利用这些巢穴来降温、狩猎和繁殖。这强调了健康的鬣蜥种群对其他加勒比物种和生态系统的重要性。这项研究发表在《爬虫学笔记》上。

因此，圣尤斯特歇斯岛小安的列斯群岛鬣蜥数量的减少不仅对其自身的生存构成了挑战，而且还可能影响到许多其他本地物种。

在大多数加勒比岛屿上，本土鬣蜥物种是最大的本土陆地动物。圣尤斯特歇斯岛也是如此，小安的列斯鬣蜥(Iguanadelicatissima)就生活在这里。雌性小安的列斯鬣蜥将卵产在它们自己挖的地下巢穴中，这些巢穴通常由入口、隧道和筑巢室组成。雌性鬣蜥选择特定位置的原因仍然未知。

然而，筑巢地点显然分为两类：一类是单个个体挖巢，另一类是多个个体挖巢。在后一种情况下，可以形成一个由多个入口、隧道和房间组成的复杂地下网络，这些入口、隧道和房间可能相互连接。这些较大的筑巢地点面积可达数十平方米，可供多只雌性连续使用数年。

关于鸟巢的了解仍然有限

关于小安的列斯群岛鬣蜥巢穴的知识仍处于早期阶段。2022年和2023年，其中一些鬣蜥巢穴被部分挖掘出来，核心问题是：这些巢穴是什么样子的?重要的是要清楚了解小安的列斯群岛鬣蜥巢穴的大小，包括巢穴体积和雌性产卵的数量。了解产卵中孵化的百分比也很重要。

2018年的一项基因研究发现，圣尤斯特歇斯岛的鬣蜥种群中存在相对较高的近亲繁殖率。因此，环保人士希望了解这是否会导致成功繁殖的机会降低。

圣尤斯特歇斯岛部分挖掘出的巢穴群和发现的物种的照片：(A)多个旧隧道(编号)和一个筑巢室(加号)，刻度显示深度为1.20米;(B)生长在旧筑巢室中的卵之间的Bourreriasucculenta树根;(C–E)在封闭的隧道中发现的几种物种，(C)在72厘米深处捕获的ameiva，(D)在50厘米深处发现的蟋蟀，(E)在110厘米深处发现的幼年狼蛛。图片来源：JulianThibaudier和ThijsvandenBurg

其他物种使用巢穴

在发掘过程中，人们注意到小安的列斯群岛鬣蜥的巢穴比最初想象的要大(见照片A)：最深的巢穴位于地下1.65米处，有一个6米长的隧道。然而，在发掘过程中还有另一个惊人的发现：鬣蜥巢穴的隧道和巢穴被发现被其他动物物种以各种方式使用。

发现了鬣蜥(一种蜥蜴;见照片C)和几种无脊椎动物;狼蛛(见照片E)、蟋蟀(见照片D)、蚂蚁巢和黑陆蟹。对于鬣蜥，发现了幼年和成年以及卵。这表明这些蜥蜴使用鬣蜥巢来产卵、狩猎，以及进行体温调节(调节体温)。

隐藏的关系

目前的数据和新见解仅来自10个巢穴。因此，这些地下发现很可能只是冰山一角。关于这些相互作用的许多问题仍未得到解答。例如，我们还不知道有多少植物和动物物种主动或被动地使用鬣蜥巢穴，以及它们在多大程度上依赖鬣蜥巢穴来完成它们的生命周期。

众所周知，鬣蜥(包括小安的列斯鬣蜥)发挥着各种关键作用，因此是生态系统的重要物种。例如，通过吃植物和传播种子，它们为原生森林的多样性和健康做出了贡献。

作为圣尤斯特歇斯岛上最大的本土陆地动物，它们对当地生态系统有着重大影响。然而，这些鬣蜥还能建造大规模和复杂的地下结构，从而促进其他物种的存在和生命周期，这一事实至今仍不得而知。

安的列斯鬣蜥种群面临巨大压力

与此同时，圣尤斯特歇斯岛上的小安的列斯群岛鬣蜥种群正苦苦挣扎。例如，它们一直面临着被外来绿鬣蜥淘汰的威胁。同样令人担忧的是，自1990年代以来，小安的列斯群岛鬣蜥种群数量一直处于极低水平。这是由于小安的列斯群岛鬣蜥的非法贸易和消费，以及由于放养牲畜、入侵物种和沿海开发导致的圣尤斯特歇斯岛生态系统的急剧退化造成的。

因此，包括飓风(后果)在内的脆弱性正在增加。鬣蜥种群减少对其他本土物种的负面影响尚不清楚。然而，小安的列斯群岛鬣蜥在圣尤斯特歇斯岛的消失可能会产生比之前认为的更大的影响。要确切找出这种影响是什么，进一步的研究是必不可少的。

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