伦敦大学学院研究人员共同领导的一项新研究表明，携带从尼安德特人遗传而来的三种基因变异的人对某些类型的疼痛更敏感。

该研究结果发表在《通讯生物学》上，是显示过去与尼安德特人的杂交如何影响现代人类遗传学的最新发现。

研究人员发现，SCN9A基因(与感觉神经元有关)携带三种所谓的尼安德特人变异的人，在接触过芥子油后对皮肤刺痛更加敏感。

先前的研究已经在尼安德特人基因组测序中发现了SCN9A基因的三种变异(称为M932L、V991L和D1908G)，并报告称携带这三种变异的人类对疼痛更加敏感。然而，在这项研究之前，受这些变异影响的具体感觉反应尚不清楚。

由伦敦大学学院、艾克斯-马赛大学、图卢兹大学、开放大学、复旦大学和牛津大学的研究人员领导的国际团队测量了来自哥伦比亚的1,963人对一系列刺激的反应疼痛阈值。

SCN9A基因编码钠通道，该通道在感觉神经元中高水平表达，负责检测受损组织的信号。研究人员发现，该基因的D1908G变体存在于该群体中约20%的染色体中，并且携带该变体的约30%的染色体还携带M932L和V991L变体。

作者发现，这三种变异与先前接触芥末油后皮肤刺痛反应的较低疼痛阈值相关，但与热或压力反应无关。此外，携带所有三种变体比仅携带一种变体与更大的疼痛敏感性相关。

当他们使用来自巴西、智利、哥伦比亚、墨西哥和秘鲁的5,971人的遗传数据分析包括SCN9A在内的基因组区域时，作者发现这三种尼安德特人变体在美洲原住民血统比例较高的人群中更为常见，例如秘鲁人口中，其中美洲原住民血统的平均比例为66%。

作者提出，尼安德特人的变异可能通过改变产生神经冲动的阈值来使感觉神经元变得敏感。他们推测，由于随机机会和美洲最初占领期间出现的人口瓶颈，这些变异可能在美洲原住民血统比例较高的人群中更为常见。尽管急性疼痛可以缓和行为并防止进一步伤害，但科学家们表示，还需要进行更多研究来确定携带这些变异和具有更高的疼痛敏感性是否在人类进化过程中是有利的。

共同通讯作者KaustubhAdhikari博士(伦敦大学学院遗传学、进化与环境和开放大学)之前的研究表明，人类还从尼安德特人那里继承了一些影响我们鼻子形状的遗传物质。

Adhikari博士评论道：“在过去15年里，自从尼安德特人基因组首次测序以来，我们越来越多地了解我们从他们身上继承了数万年前的杂交结果。

“疼痛敏感性是一种重要的生存特征，它使我们能够避免可能对我们造成严重伤害的痛苦事情。我们的研究结果表明，尼安德特人可能对某些类型的疼痛更敏感，但我们需要进一步的研究来了解其中的原因。情况，以及这些特定的遗传变异是否在进化上是有利的。”

第一作者皮埃尔·福克斯博士(艾克斯-马赛大学和图卢兹大学)说：“我们已经证明了我们的遗传密码的变异如何改变我们感知疼痛的方式，包括现代人类从尼安德特人那里获得的基因。但基因只是其中之一许多因素都会影响疼痛，包括环境、过去的经历和心理因素。”

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