物种之间为了帮助彼此生存而进行的合作被称为互利共生。它存在于许多类型的生物体中，例如相互交换营养的植物和真菌，为蜜蜂提供花蜜以换取授粉的植物，以及为小丑鱼提供保护以换取排泄营养的海葵。

最近，科学家发现证据表明，一些入侵植物在有帮助的伙伴存在的情况下变得更具侵略性，就像某些松树和真菌或无花果树和黄蜂一样。但其他研究表明，不依赖互利共生伙伴的物种更具侵略性。

明尼苏达大学最近发表在《生态学》杂志上的研究试图确定互惠伙伴可以使一个物种或多或少具有侵略性的条件。为了研究这个问题，他们建立了称为积分差分方程(IDE)的数学模型。

IDE考虑了互利共生对物种生长和扩散的影响，是模拟空间过程的有用工具。数学模型有助于理解多年发生的入侵等生态过程，但在现场研究可能很困难。

该团队模拟了一种称为互利共生依赖的现象，该现象衡量一个物种对其生长伙伴的利益的依赖程度。高度依赖的物种通常被称为“专性互利共生者”，较低依赖的物种被称为“兼性互利共生者”。然后，他们试图了解一个物种的入侵能力如何随着其对其伴侣的依赖而变化。

研究发现：

根据伴侣提供多少营养(或其他好处)，或多或少地依赖伴侣可能会增加物种的入侵性(通过其范围扩张速度来衡量)。

拥有太多的伙伴可能会阻止一个物种的入侵，因为支持它们需要付出巨大的成本。

互惠依赖改变了一个物种的空间分布，影响了该物种在其分布范围的边缘还是中心的人口数量较多。

随着入侵物种变得更加普遍，这项研究最终可能有助于保护本土栖息地免受互利共生的入侵者的侵害。了解入侵物种的共生特性可以帮助研究人员找到减缓入侵的方法。

主要作者纳文·纳拉亚南·文卡塔纳拉亚南(NavenNarayananVenkatanarayanan)表示：“了解互利共生的作用对于防止‘入侵崩溃’至关重要，这是一个互利共生在正反馈循环中加速彼此入侵的过程。”

“入侵的崩溃极大地加速了本地物种和群落的灭绝。这项研究的未来应用包括识别和生物控制入侵物种的共生伙伴种群，例如真菌。”

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