纤毛虫原生动物具有通过无性和有性方式繁殖的卓越能力。它们独特的性过程涉及接合和自体受精，并且它们拥有一个秘密武器：非凡的核二态性。每个细胞内都有种系微核(MIC)和体细胞大核(MAC)。当受到荧光染色时，它们的性过程会变成一个充满活力的迷人万花筒，创造出充满活力的细胞狂欢节。

为了研究密切相关的物种中的这些过程，一个国际研究小组将重点放在了詹宁斯草履虫(Parameciumjenningsi)上，它是P.aurelia复合体(细胞宇宙中的一颗恒星)的近亲。

研究小组发现，在P.jenningsi中，接合过程持续大约48小时，包括三个合子前分裂(减数分裂I、II和有丝分裂)和三个合子后分裂。值得注意的是，在此过程中，MIC的主要特征是发生在减数分裂I前期的“降落伞”阶段。

“在第二次减数分裂之后，不同数量的细胞核经历了第三次合子前分裂。在旁锥附近产生的两个产物随后演变成遗传上相同的迁移性和静止性原核，”该研究的共同第一作者RuitaoKong分享道。

此外，在接合过程中形成的共核体经历三个分裂，产生MIC和MAC原基。有趣的是，只有来自第一个合子后分裂的一个核产物才能完成随后的两个分裂。

“为了完成接合的最后阶段，需要进行额外的细胞分裂。在这一步中，两个MIC原基进行有丝分裂，而两个MAC原基分布在子细胞之间而不进行分裂，”另一位共同第一作者薛张补充道。

这项发表在《水生物学与安全》杂志上的研究为进一步研究核选择和分化以及减数分裂过程中的核形态提供了一种新的纤毛虫模型。

“纤毛虫的接合过程确实非常了不起。事实上，在其他物种中，我们观察到缺乏微核的个体也可以进行接合，”张说。

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