德国多个实体的古生物学家、进化论者和地球科学家组成的团队从德国一个洞穴中发现的化石排泄物样本(粪化石)中提取了冰河时代的披毛犀DNA。他们的研究发表在《生物学快报》杂志上。

先前的研究表明，冰河时代的披毛犀有两种——一种生活在欧亚大陆(西伯利亚披毛犀)，另一种生活在欧洲(欧洲披毛犀)。此前的研究还表明，欧亚品种一直存活到大约14,000年前——目前尚不清楚欧洲品种消失了多久。

在这项新研究中，研究小组试图更多地了解欧洲披毛犀的历史。为此，他们寻找并发现了古代鬣狗留下的粪化石样本，这种动物会攻击并捕食多种大型动物，包括披毛犀牛。这些样本是在两个洞穴的土壤层中发现的，其历史可以追溯到旧石器时代中期。一个在博克斯坦-洛克，另一个在霍伦斯坦-施塔德尔。两者均位于孤谷。

两个粪化石样本被带回实验室进行研究。作为该研究的一部分，研究小组从每个样本中分离出了鬣狗和至少一头披毛犀的DNA。尽管DNA严重降解，该团队还是能够组装长毛犀牛的线粒体基因组——这是第一次做到这一点。在研究它们的组合时，他们观察到这两种披毛犀在大约45,000年前从一个共同的祖先中分裂出来。

研究小组在总结其努力时表示，通过研究粪便化石来更多地了解古代生物的祖先是一门被忽视的科学。

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