莱顿生物学家在面粉甲虫中发现了一种突变，使它们能够加速发育。他们认为更多的昆虫可以改变它们的生长速度，这可以帮助它们适应气候变化。该研究已发表在《自然生态学与进化》杂志上。

具有特定基因组缺失的面粉甲虫比没有这种突变的面粉甲虫生长得更快。当食物稀缺并且甲虫必须快速成熟才能飞翔寻找食物时，快速生长是有用的。但这种更快的发展也有缺点。生长速度快的面粉甲虫体型较小，产卵也较少。在有充足食物的稳定条件下，甲虫最好生长得慢一点，这样它们就可以变得更大并产下更多的卵。

是什么导致了更快的增长?

生物学家研究了一些面粉甲虫如何比其他面粉甲虫发育得更快。他们发现，生长速度较快的甲虫在调节CYP18a1酶表达的基因组片段中存在缺失。这种酶参与分解激素蜕皮激素，这对于各种发育转变都很重要，例如从蜕皮到下一个幼虫阶段和化蛹。

CYP18a1的变化意味着蜕皮激素的分解速度稍慢，从而导致激素快速达到峰值。因此，所有面粉甲虫的发育阶段都更快。

这项研究的独特之处在于，生物学家确信影响CYP18a1酶的缺失会导致面粉甲虫生长更快，并且面粉甲虫中没有其他遗传变异对此负责。通过使用CRISPR/CAS9技术，他们能够在一半基因相同的群体中重建缺失。删除酶的面粉甲虫在实验室中比没有酶改变的面粉甲虫生长得更快。

适应气候变化

如果树木、植物和花卉因为气候变化而提早或推迟开花，昆虫将不得不适应生存。参与这项研究的MaurijnvanderZee表示：“昆虫显然面临着巨大的选择压力，需要改变它们的发育时间。”“我们的研究可以帮助了解哪些其他昆虫可以通过生长得更快或更慢来调整它们的发育速度。然后我们也许能够弄清楚哪些昆虫是我们需要担心的，哪些是我们不需要担心的。”

范德泽发现，昆虫能够快速调整其发育速度以适应不断变化的条件，这一点令人放心。但这并不都是好消息。“它还会改变其他事情，比如昆虫的大小和它们产卵的数量，也许还有更多我们尚未意识到的事情。”

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