在地质历史上，几类鳄鱼进化出了适应海洋生物的形态。然而，这些适应的程度及其进化轨迹仍然未知。列日大学的一个科学团队对它们的形态进行了详尽的研究，现在通过三维重建揭示了其进化机制。

与目前为数不多的物种所暗示的相反，鳄鱼群体在过去高度多样化，有草食性、树栖性，甚至完全是海洋性物种。海鳄目和霸王龙这两种鳄鱼物种在地质历史上独立地定居在海洋环境中。

“这两组鳄鱼的研究也非常有趣，因为它们能够在重大的生物危机中幸存下来，”进化与多样性动力学实验室的博士生、发表在《古生物学》上的这项研究的主要作者伊索尔·斯卡维佐尼(IsaureScavezzoni)解释道。“海鳄类在侏罗纪-白垩纪过渡期(1.45亿年前)中幸存下来，而暴龙类则在白垩纪末期(6600万年前)大规模灭绝中幸存下来，”斯卡韦佐尼说。

然而，由于对这些动物的身体解剖学研究相对较少，人们对这些动物适应海洋生物的程度和多样性仍然知之甚少。我们不知道这些进化成功背后的进化轨迹。它们是否相似，或者这些群体是否采取了不同的途径进入海洋生物?列日大学EDDyLab的研究人员尝试使用3D建模来回答这个问题。

“回答这些问题所涉及的任务规模是巨大的，”古生物学家兼EDDyLab主任ValentinFischer解释道。“我们已经对各种海鳄类、暴龙类甚至现代鳄鱼的四肢、肩部和骨盆骨骼进行了数百次扫描和高清3D重建。”

这些数据使研究小组能够分析这两个物种的进化轨迹，以发现可能的趋同，即相似形态独立进化的情况。为此，在每块骨头上放置了几十个参考点;然后将所得的3D坐标在物种之间进行比较，并在系统发育框架中进行测试，同时考虑到所分析物种之间的亲缘关系。

斯卡韦佐尼说：“我们的研究结果表明，海鳄类和暴龙科在适应能力和功能能力方面存在很大差异，但它们也与当今的鳄鱼有很大不同。”

这项工作不仅揭示了鳄鱼骨骼化石作为系统发育特征来源的潜力(之前被低估了)，而且还揭示了这些群体在移动和游泳的方式上与当今的鳄鱼有很大不同。因此，颅后解剖学的结合对于全面评估鳄鱼形体的生态、差异和关系似乎至关重要。

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