去年夏天，路易斯维尔动物园的工作人员注意到他们的三岁非洲象菲茨比平时不那么活跃。血液检查证实他感染了大象内皮性疱疹病毒(EEHV)，这种病毒可以引起致命的出血性疾病。路易斯维尔和全国各地动物园的工作人员赶忙提供帮助，但尽管使用了抗病毒药物、输血浆和其他支持疗法，菲茨还是在几天后去世了。

EEHV是管理下的亚洲象幼崽死亡的主要原因，并且已知也会影响自由放养的象群和非洲象。一旦幼象开始表现出出血性疾病的症状——例如嗜睡或对食物不感兴趣——通常已经来不及帮助它们了。MarjorieBercier，DVM，DACZM，塔夫茨大学卡明斯兽医学院的助理教授，正在研究一种血液测试，该测试可以检测大象出血性疾病的早期进展，以帮助护理团队更快地做出治疗决定。

贝尔西尔说：“如果我们在疾病过程的早期、在我们开始看到临床症状之前开始治疗它们，就会增加它们的生存机会。”“我正在寻找一种诊断测试，帮助我们了解大象血液中存在病毒时的危急程度。”

大象一旦患有EEHV，它将成为生命的载体。成年大象通常不会受到这种病毒的影响，但它们在一生中会间歇性地传播病毒。小牛很可能会通过与牛群接触而接触到这些病毒(有多种疱疹病毒株)。母亲似乎向哺乳期的小牛传递了一些保护，但这种保护是暂时的。一段时间后，小象在生命的前八年左右变得容易感染病毒。

贝尔西尔说：“在他们的整个青少年时期，这把达摩克利斯之剑一直悬在他们的头上，因为即使他们从一种疱疹病毒中康复，他们仍然可能接触到另一种疱疹病毒。”“这是一种管理、监测和治疗极具挑战性的疾病。”

目前，大多数动物机构每周都会对幼象进行EEHV检测，监测血液中的病毒水平。但贝尔西尔说，病毒水平上升并不总是会转化为出血性疾病。有时，病毒会活跃一段时间，然后就恢复休眠状态，不会引起任何症状。这使得很难确定何时开始强化治疗。Bercier没有关注病毒水平，而是使用D-二聚体测试来寻找出血性疾病的证据，该测试可以检测溶解的血凝块的残留物。

EEHV引起的出血性疾病首先表现为血管壁病变。这些病变处会形成凝块并最终分解，产生副产物D-二聚体蛋白。随着疾病的进展，病变的数量超过了身体的凝血能力，动物开始出血并迅速衰弱。Bercier试图确定大象血液中的D-二聚体水平是否可以告诉我们动物是否会出现严重病例。

“我希望D-二聚体可以作为一种工具来区分最终有可能死于出血性疾病的病例和不会死亡的病例，以帮助动物园和野生动物兽医确定何时应该敲响警报并开始强化治疗，”贝尔西尔说。

贝尔西尔从塔夫茨大象保护联盟获得了她第一项试点研究的资金，该联盟是一个由教员组成的多学科小组，致力于将大学深受喜爱的吉祥物的精神与切实的大象保护工作联系起来——正如他们所描述的，“JumbosforJumbos”。她现在还得到了野生动物健康基金会和国际大象基金会的支持。

Bercier的初步结果表明，该测试有希望，但她需要更多数据来证实她的发现并确定D-二聚体水平应该促进治疗。她正在与世界各地动物学机构的同事联系，以获取更多样本并进行合作。

贝尔西尔说：“我们收集的有关这种情况的信息越多，对所有大象来说就越好。”“我们从圈养大象身上学到的东西将有助于全球这两个物种——亚洲象和非洲象——在管理下和野外的生存，因为它们都面临着危险。”

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