源自太阳系外冰冷天体的微陨石可能负责在太阳系早期将氮输送到近地区域。这一发现今天由京都大学领导的国际研究小组发表在《自然天文学》上，其中包括夏威夷大学马诺阿分校的科学家。

氮化合物，例如铵盐，在远离太阳的区域产生的物质中含量丰富，但人们对它们迁移到地球轨道区域的证据知之甚少。

“我们最近的研究结果表明，在地球附近运输的氮化合物数量可能比之前认识的要多，这些氮化合物有可能成为我们星球上生命的基石，”研究合著者、夏威夷大学附属教授霍普·石井(HopeIshii)说。夏威夷大学马诺阿海洋与地球科学技术学院(SOEST)地球物理和行星学研究所。

与所有小行星一样，龙宫是一颗绕太阳运行的小型岩石天体。日本宇宙航空研究开发机构的隼鸟2号宇宙飞船探索了龙宫，并于2020年将其表面的物质带回地球。这颗有趣的小行星富含碳，并经历了因微陨石碰撞和暴露于来自太阳的带电离子流而引起的严重太空风化。

在这项研究中，科学家们旨在通过检查“龙宫”样本中的太空风化证据，发现有关到达“龙宫”当前所在地球轨道附近的物质的线索。使用电子显微镜，他们发现龙宫样品的表面覆盖着由铁和氮组成的微小矿物质(氮化铁：Fe4N)。

“我们提出，含有氨化合物的微小陨石(称为微陨石)是从冰冷的天体中释放出来并与龙宫相撞的，”该研究的主要作者、京都大学助理教授松本彻(ToruMatsumoto)说。“微陨石碰撞引发了磁铁矿的化学反应，导致氮化铁的形成。”

在磁铁矿表面观察到氮化铁，它由铁和氧原子组成。当磁铁矿暴露在太空环境中时，由于来自太阳的氢离子(太阳风)的照射以及微陨石撞击产生的热量，氧原子从表面消失。这些过程在磁铁矿的表面形成金属铁，金属铁很容易与氨反应，为氮化铁的合成创造了理想的条件。

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