圣诞树是节日的焦点。但对针掉落的恐惧可能会阻止购物者从当地种植者那里购买真正的树木。这就是北卡罗来纳州圣诞树遗传学计划花费四十多年时间致力于开发“精英”弗雷泽冷杉树的原因之一。

弗雷泽冷杉原产于北卡罗来纳州的阿巴拉契亚山脉，占该州种植和销售的所有圣诞树品种的 98% 以上。

20 世纪 90 年代末，圣诞树遗传学计划对数以万计的弗雷泽冷杉进行了评估和测试，试图找出那些具有最佳遗传特征的冷杉。

研究人员最终从近 30,000 棵树中选出了最好的 25 棵，然后于 2018 年将它们繁殖并种植在上山研究站的 6 英亩种子园上。

种子园里有 1,000 多棵树，其中一些已经结出结种子的球果。一个圆锥体最多可容纳 100 粒种子。

研究人员正在收集球果进行研究，并最终将它们提交给新建的种子加工设施，以便在 2026 年至 2028 年的某个时间将种子分发给种植者。

圣诞树遗传学项目主任贾斯汀·怀特希尔说：“我们的圣诞树将使种植者和消费者的生活变得更加轻松。”

这些树木不仅具有优异的生长速度和外观，而且在收获后它们的针叶也能保留更长时间。查看下面的列表以了解更多信息。

增长率

每棵弗雷泽冷杉树的生长速度都不同，有些发芽速度比其他树快。但一般来说，它们至少需要在现场工作七到八年才能达到 6 到 7 英尺的商业高度。

当今市场上的许多树木都源自较古老的种子园、森林或废弃的林场，并且没有经过改良的基因。

当将这些树木与经过基因改良的树木在七年的时间里的生长情况进行比较时，怀特希尔发现经过基因改良的树木的平均高度高出一英尺左右。

“我们的基因改良树木每年额外长出 1 到 2 英寸，”怀特希尔说。“因此，种植者可能只需要等待 6 到 7 年，而不需要等待 7 到 8 年才能让一棵树达到典型的商业高度。”

如果种植者到 2030 年种植来自上山研究站的转基因弗雷泽冷杉，这意味着这些树至少可以在 2037 年提供给消费者。

美学

弗雷泽冷杉的结构由直的中央茎和稍微向上弯曲的枝条组成，形成对称的圆锥形，树冠狭窄而尖。

“如果种植者能够种植出这样的树，那就太好了，因为这就是客户想要的，”怀特希尔说。“但是塑造树木需要做很多工作。”

七月至八月期间，许多种植者会修剪弗雷泽冷杉以减缓树木的生长速度。这确保了树木发育成所需的形状。

弗雷泽冷杉的形状至少部分是由遗传学控制的，尽管研究人员并不知道具体是哪些基因造成的。

当圣诞树遗传学项目确定了上山研究站种子园最适合繁殖和种植的 25 棵树时，他们将树木的外观作为选择标准的一部分。

怀特希尔说：“为果园选择的每棵树都是圆锥形的，树枝茂密，所以我们希望它们的后代也能以这种方式生长。”

他补充说：“如果我们能够种植看起来像这样的树木，并减少或消除对体力劳动的需求，这将为种植者节省资金。这也会让顾客满意。”

留针

怀特希尔表示，由于与根系分离的巨大压力，针叶树在收获后的某个时候往往会失去针叶。

Whitehill 表示，通过实验，大多数针叶树在收获后 40 天会出现最高程度的针叶损失。然而，弗雷泽冷杉的针头可以保留几个月，这是它们如此受欢迎的关键原因之一。

弗雷泽冷杉在收获后保留针叶的能力几乎完全由其遗传控制，但它也可能受到环境条件的影响。例如，当暴露在冰冻温度下时，弗雷泽冷杉树将保留 95% 以上的针叶。

怀特希尔说：“在山区，如果天气凉爽，温度达到冰点，树木的生物活动就会停止，针叶损失也会减慢。”

但由于圣诞树种植者每年都面临着提早生产绿色植物的压力，他们需要能够在高于平均温度的情况下保留针叶的树木。

据怀特希尔称，即使在气温较低的情况下，圣诞树遗传学计划培育的弗雷泽冷杉预计其针叶损失率也不会超过 1% 至 2%。

怀特希尔说：“你甚至可能不需要用我们项目开发的基因进行真空吸尘。”

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