南极洲通常被想象为最后一片未开发的荒野。不幸的是，禽流感(“禽流感”)正在侵袭这片冰冷的大陆。该病毒已经传播到南极半岛和南美洲之间的亚南极岛屿。到达南极大陆只是时间问题。

迄今为止，南乔治亚岛和福克兰(马尔维纳斯)群岛的多种海鸟已检测到禽流感。众所周知，这些鸟会前往南极洲。研究人员还怀疑禽流感导致了南象海豹的大规模死亡。

禽流感抵达南极洲可能会给野生动物带来潜在的灾难性后果，导致大量人口死亡。

南极禽流感的爆发也可能扰乱夏季繁忙季节的旅游和研究活动。那么在这个充满挑战的时期我们能做什么呢?

禽流感大流行

我们正处于一场“动物大流行”——一场大规模的禽流感大流行，这种流行病正在世界各地发生，已经影响了200多种野生鸟类。

虽然这种禽流感病毒(H5N1)是宿敌，但该病毒的遗传学和流行病学已经发生了变化。它曾经主要在家禽中发现，现在正在感染大量野鸟。候鸟传播了该病毒，目前在欧洲、亚洲、非洲、北美和南美爆发了大规模疫情。

禽流感对世界各地的海鸟种群造成了严重破坏，其中英国巴斯岩(BassRock)上的北方塘鹅减少了70%。许多鸟类都患病，症状包括失去协调性、流泪、头部扭曲、呼吸困难或嗜睡。

除了鸟类之外，这种病毒还可能导致南美30,000多只南美海狮和2,500多只南象海豹幼崽死亡。在南乔治亚州，象海豹幼崽出现大规模死亡，但在送去实验室检测的样本中并未检测到病毒。

禽流感继续向南蔓延

10月初，在南极洲附近首次发现禽流感，发生在南乔治亚州伯德岛的棕贼鸥(类似于大鸥的海鸟)身上。

几周后，福克兰(马尔维纳斯)群岛上又确诊了另一种海鸟——南瓿的病例。

基因分析显示，该病毒曾两次进入这些区域。

在最近的风险评估中，贼鸥和海带鸥被强调为最有可能将病毒传播到南极大陆的物种，因为它们从南美洲进入该地区。它们还极易感染禽流感，北半球的相关物种损失超过60%。

这对南极洲意味着什么?

南极半岛拥有无冰区，是许多重要南极物种的重要繁殖地。

至关重要的是，这些物种——以及包括标志性帝企鹅在内的其他物种——生活在密集的群体中，在世界其他地方没有发现，这使得它们特别容易受到疾病爆发的影响。

南极半岛的疫情也将对旅游业造成极大的破坏。2022-23年旅游季，有超过104,000人次到访。人们前来观赏野生动物、登陆大陆并欣赏风景。

一旦某个地点确诊禽流感，该地点将不对游客开放。这将为游客带来不同的体验，陆地上的野生动物接触将转向游轮活动。

我们在做什么?

南极研究科学委员会的南极野生动物健康网络为研究和旅游界制定了建议。

这些建议包括有关生物安全、检测和病例报告的信息。该网络的数据库整理了南极地区H5N1禽流感病毒疑似病例和确诊病例的信息。这是快速数据共享的核心。

2022-23赛季期间，少数研究人员对疑似病例进行了检测并进行了调查，排除了禽流感的存在。

今年，在行业合作伙伴的慷慨支持下，我们将大幅扩大这一努力。该网络将在南极和亚南极地区进行调查，以监测该病毒的存在及其对野生动物的影响。

整个科学界和旅游业都加强了安全和生物安全措施，以降低人们传播病毒的风险。这应确保重要的科学研究和旅游活动能够安全继续。

现已采取的新措施包括：

靴子和外衣消毒

与野生动物合作时佩戴N95口罩、防护眼镜和手套

限制访问受感染站点。

旅游业可以在检测和监测病毒传播方面发挥重要作用，提醒当局注意科学家未访问过的地区的新病例。

国际南极洲旅游经营者协会处于高度戒备状态。对现场工作人员的额外培训将帮助他们快速识别野生动物疾病。

南极洲是相连的

南极洲面临的许多威胁——包括气候变化、污染和病原体——都源于其他地方。气候变化预计将增加野生动物中传染病的传播，南极洲也不能幸免。

所有活跃在远南地区的人们之间的疾病监测和信息共享对于帮助最大限度地减少禽流感的影响和未来的疾病威胁至关重要。

禽流感的例子凸显了我们世界的连通性，以及为什么我们需要在国内关爱地球以保护遥远的南方。

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