爱达荷州立大学教授的研究正在解决地质学中最热门的争论之一：人类活动是否改变了地球足以标志着一个新的地质时期?

生物科学和地球科学系教授布鲁斯·芬尼(BruceFinney)以及来自全球各地的其他30多位科学家一直试图通过分析从日本别府湾采集的沉积物岩心来回答这个问题。九州岛东侧的海湾已被指定为所谓的“金钉”地点的九个候选地点之一，这将有助于确定一个新的地质时代的边界，即人类世。

Finney解释说：“对于标记事件的开始位置有明确定义和准确日期的位置，黄金尖峰站点是最佳候选地点。”“标记是可以在全球各地找到的化学物质、颗粒或化石之类的东西。别府湾的沉积物是一种特殊类型，可以保留年轮，如树木年轮，并且发生在更深的海水中没有氧气的情况下。缺氧还可以保存某些类型的化石，例如鱼鳞。很难找到鳞片，因为它们通常会溶解掉。”

定义一个时代何时结束和另一个时代何时开始并不像查看化石和沉积物的变化那么简单。人类世是否符合被命名为正式纪元的标准在该领域的科学家中引起了激烈的争论，这是第一次尝试看看它是否会被国际地质科学联合会采纳，该组织负责命名和定义地质时代。按照官方的说法，我们正处于全新世，它是在大约12,000年前最后一个冰河时代结束后才开始的。

一些科学家非正式地表示，我们最近进入了一个新的地质时代，即人类世。争论变得更加微妙，一些研究人员表示应该从1800年代的工业革命开始。其他人说，1945年测试第一颗原子弹标志着一个开始。另一组认为这根本不是时代，应该归类为地质事件，并且继续下去。

“其中的问题是我们是否应该使用人造标记来定义地质时期，”芬尼说。“另一方面，人类世还很年轻，它缺乏其他正式定义的地质时期的视角，这些时期涵盖了事件开始后的很多时间。另一个问题是，与定义许多地质时期的其他70多个黄金尖峰地点中的大多数不同，这九个候选地点并没有暴露在陆地上，以纪念人类世的开始。要看到它们，你必须做一些事情，比如从海洋、湖泊、冰川、泥炭沼泽或珊瑚礁中取芯。”

回到芬尼在ISU波卡特洛校区考古学、材料和应用光谱学中心稳定同位素实验室的研究。Finney、他的学生和实验室经理MillionHailemichael使用他们从别府湾采集的鱼核对鱼鳞进行了化学分析，试图发现它们的成分随时间的变化。将这些数据视为90多个不同指标的一部分，有助于研究人员定义全新世和人类世之间的界限。

“在Bruce的实验室工作总是充满挑战;然而，这正是我最喜欢它的原因，”阿曼达·斯莫林斯基(AmandaSmolinski)说，她以前是芬尼的学生，现在是弗吉尼亚州福尔斯彻奇市INOVASchar癌症研究所的质子治疗服务工程师。“对于这项特殊的研究，我必须小心地将鳞片转移到特定的罐子中，这些罐子对应于它们来自的沉积物层。避免交叉污染或外部污染至关重要，因此必须采用精确的技术。”

该项目还让芬尼与别府湾研究的首席研究员、日本爱媛大学副教授MichinobuKuwae保持联系。Kuwae于2011年在爱达荷州立大学担任客座研究教授，他在访问ISU期间采取了一些对别府湾研究的早期步骤。

“与Michinobu一起工作很有趣，因为他非常兴奋和积极地研究海洋生态系统如何应对气候变化，这就是他找到这个网站的方式，”Finney说。“我很感激他非常努力地组建了一个庞大的团队来进行研究中的所有专业分析。”

“布鲁斯和我是通过稳定同位素研究认识的，他是一位很好的朋友和合作者，”Kuwae说。“从我在爱达荷州立大学到现在，我们很高兴能继续进行激动人心的合作。”

“我们对别府湾的研究非常全面，从长远来看，它显示了最近发生的重大变化，”芬尼说。“这也很有帮助，因为这些变化可以通过回溯年度层数来准确地确定日期，而且因为该网站占据了一个地理差距，这有助于表明这些变化是在全球范围内发现的。像这样的海洋遗址很少见，但我怀疑那里还有更多，我希望这项工作能激励其他研究人员寻找更多像别府湾这样特别的地方。”

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