各党派政客正在提出促进英格兰职业教育的方法。里希·苏纳克(RishiSunak)承诺限制“盗版”大学课程并促进学徒制——将学生从大学转向职业教育。

工党领袖凯尔·斯塔默表示，他希望通过课程改革结束“轻视职业教育的势利行为”。其中包括更加注重课堂上的数字技能和言语流畅性。他还希望确保孩子们在16岁之前学习创意艺术或运动。

与此同时，大曼彻斯特工党市长安迪·伯纳姆(AndyBurnham)提出了曼彻斯特学士学位的提案，目前正处于咨询阶段。Mbacc旨在为14岁起想要走职业道路而非大学之路的学生提供一条更清晰的路线。

然而，这些拟议的改革可能只会加深学术教育和职业教育之间的分歧。一个更激进的提议可以将这两条路径整合到整个学校系统中——所有学生都可以从学术和职业科目中进行选择。

不同的路径

自1944年《教育法》颁布以来，英语教育就实行了分工制。这为那些被认为更有学术能力的孩子建立了一个分层的文法学校系统，专注于职业技能的技术文法学校，以及大多数中等现代学校。孩子们去哪所学校是根据11岁时的考试决定的。

20世纪50年代初，只有约20%的儿童进入文法学校。大多数其他孩子都去了中等现代学校，因为建立的技术语法很少。到20世纪70年代中期，英格兰和威尔士的大多数县都取消了11岁的选择。但学术和职业道路分开的理念至今仍保留在16岁以后的教育中，并提供单独的资格证书。

最近缩小学术和职业资格之间差距的尝试可以说是不成功的。T级别被引入作为A级别的职业和平等地位替代品，但尚未得到认可。并非所有大学都接受他们入学。这向年轻人发出了一个明确的信息：职业选择被视为次优。

学习者的身体和情感都会受到这种等级制度的影响。学生经常被分散到不同的机构或在同一地点但不同的建筑物中学习。学校六年级基本上只提供A-level课程，因此走职业道路的年轻人必须去其他地方，比如继续教育学院。

改变公众态度需要时间。我们中的一位(伊丽莎白·格雷戈里)对学生进行的研究表明，他们对职业资格的看法变得更加积极。几乎所有走上职业道路的研究参与者都想继续上大学，并且所有人都谈到了他们为确保自己选择的职业而正在发展的技能。但家长和老师——他们的意见对学生很有价值——仍然认为学历是更好的选择。

改变系统

一个重要的改变是结束年轻人之间的身体隔离。这意味着学生无论选择何种途径，都可以在同一所院校中一起接受教育。

如果教师要向学生及其家人提供公正的建议，他们需要更多的支持。应该推荐职业途径，因为这是学生的最佳选择，而不是那些考试成绩不佳的人的次佳选择。

入学要求也需要平等。大学有责任确保申请人适合他们所选择的课程。然而，将具有适当职业资格的年轻人排除在外，会维持一种等级制度，表明某些类型的知识比其他类型的知识更有价值。

不过，彻底的改变可能会效果更好。

二十年前，政府委托对14-19岁教育进行审查，建议采用一种结构，让年轻人在18岁或19岁之前混合搭配职业和学术资格。这个想法是为所有人提供一个共同的文凭，其中可以追求一系列的兴趣，而无需在不同的、不同价值的资格类型之间进行选择。

这些激进的建议并未得到实施，但最近学术界和教育活动人士都呼吁重新审视这些建议。

现在所有年轻人都必须接受教育或培训直到18岁，这样的制度是可行的。

更重要的是，拟议的高等教育经费改革将引入学费贷款，可以在一个人的工作生涯中灵活使用。这可以进一步减少早期教育和职业决定的需要，为以后的生活开辟职业和学术资格的途径。

如果政治家想要解决中等教育中的不平等问题，并创建促进平等而不是延续等级制度的学术和职业资格，那么可能需要比目前正在讨论的改革更全面的改革。

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