授希瑟·布朗和她的同事正在寻找方法来帮助教育系统适应自闭症学习者，而不是强迫他们适应。(摄影：苏劳拉)

希瑟·布朗第一次感受到真正的不同是在初中。对于任何人来说，这都是一个艰难的年纪，但她确信“我身上没有一点讨人喜欢的地方。我是一个没有社交生活的极客。

“我开始意识到自己与众不同，但我不知道为什么，”阿尔伯塔大学教育心理学教授说。

她拥有强烈的观点，这是自闭症患者中常见的特征，并且对那些她认为无能或不道德的人几乎没有耐心。她还厌恶某些食物，并对特定的噪音和灯光敏感。

但她也可以非常专注。作为一个小女孩，她经常能早在第二页就预言南希·德鲁之谜的解决。

布朗认为她缺乏社会联系是她的错，而且是她自己的错——这一假设已经反映在流行的自闭症理论中，但现在正受到挑战。

“我内心深处相信别人恨我，因为我不知道如何表现、如何做事或如何成为一个好朋友，”她说。

13岁时，她被诊断出患有焦虑、抑郁和饮食失调。但这根本算不上解放。这些都没有触及她疏远的根本原因。

“我总是被告知，我只是过于敏感，只是想克服它。”

学习拥抱神经多样性

直到布朗30多岁的时候，她才最终被诊断出患有自闭症谱系障碍，这种自闭症的概念现在被认为是有问题的，因为它意味着自闭症患者是破碎的。但这一次，诊断结果确实带来了一些缓解。她的经历是“正常的”，对于一个自闭症患者来说只是正常的。

她了解到正常大脑的想法是一个神话，她的大脑只是连接方式不同。

“当我体验到某些痛苦的感觉时——例如，对味道、质地、声音和光线的敏感性——我实际上正在经历疼痛。研究人员已经证明，如果你对我的大脑进行核磁共振检查，让我接触到不愉快的感觉，同样的疼痛区域就会亮起，就好像我真的受到了伤害一样。”

“你知道那是多么的解脱吗?你知道这不是你应该能够忍受和克服的事情吗?”

布朗不但没有克服这个问题，反而全心全意地接受自己的身份，拒绝“病理学范式”，转而接受神经多样性。

她在2019年的一篇文章中写道：“现在，作为一名教授和研究员，我可以运用我的热情兴趣来识别年轻自闭症学生所拥有的优势，并制定适当的学术干预措施，希望能够利用这些优势，使他们能够在一生中茁壮成长。”对开本注释。

变革的愿景

通过教育学院的自闭症、神经多样性和学术成就(AIDAN)实验室，她和她的同事致力于改善自闭症患者的教育系统条件，寻找适应神经分歧的方法，而不是强迫他们适应。布朗的使命是帮助患有自闭症的青少年和成人“在学校和更大的社区中茁壮成长”。

该实验室的方法植根于基于社区的参与模式，其中社区参与者可以直接参与研究和决策。

然而，她的工作超越了传统的研究模式。“我们称之为解放性参与性研究，因为我们与社区中的自闭症成员合作，他们历来获得的机会较少，并且经历了更多的系统性劣势。

“由于他们被邀请作为联合研究员和研究团队成员参与，他们的贡献受到重视，他们的建议得到落实，让成年人更清楚地看到自己的天赋，并对自己的能力更有信心。”

布朗补充说，社区成员报告说，“为学术界和整个社会都重要的事情做出贡献而获得了成就感”。

她说，她目前正在与一群患有自闭症的大专学生一起工作，寻求他们对培训中需要改变的地方的印象，以及她应该向参与者提出哪些问题来针对特定障碍。

她的变革愿景基于所谓的“互动主义”模型，该模型强调识别和解决阻碍残疾人充分参与和融入的障碍的重要性——无论这些障碍是身体上的、态度上的还是制度上的。布朗与康复医学学院的研究伙伴桑迪·霍吉茨(SandyHodgetts)一起，与埃德蒙顿天主教学校一起开展一个为期三年的项目，旨在实施一种教育方法，提高自闭症学生的参与度和包容性。

“我们基本上致力于提高非自闭症同龄人对自闭症的理解，”布朗说。“通过参与活动和发人深省的讨论，我们努力培养非自闭症谱系学生的深刻理解，培养根深蒂固的欣赏并灌输真正的同理心。

“然后我们跟踪随着时间的推移，这些患有自闭症的孩子的归属感会发生什么变化，”她补充道，并指出该方法包括更广泛的元素，也可以帮助改善其他边缘化群体的包容性。

布朗还被要求加入加州大学洛杉矶分校一个名为“自闭症身体健康干预网络”的项目，该项目汇集了领先的自闭症研究人员，为研究生院或早期职业生涯的自闭症研究人员提供指导。

随着去年3月S-203法案在加拿大获得通过，建立了一项被描述为“支持自闭症加拿大人、他们的家人和护理人员”的联邦框架的国家自闭症战略，布朗的倡导和专业知识比以往任何时候都更受欢迎。

她承认，这是一个令人筋疲力尽的过程，但对她的奉献精神所表达的感激之情是显而易见的。

“当我再次发表关于与自闭症患者一起生活的演讲时，我经常会收到其他自闭症患者发来的电子邮件表达感激之情，因为我处于特权地位，可以为我们共同的自闭症经历发声，”她说。

“我一遍又一遍地说，‘这就是我是多么奇怪，这就是我是多么脆弱。这就是我一生中发生的许多事情。现在我希望你从中吸取教训。”

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