如果你问里斯·埃利斯(RhysEllis)是否愿意在海上再呆九天，你会得到热情的回答。“当然，我很乐意再做一次，”爱达荷州立大学荣誉微生物学专业的大四学生说。“在上大学之前，我只短暂见过海洋一次，所以花一个多星期的时间在海洋上进行前沿研究和收集样本是我从未梦想过的经历，尤其是在内陆国家上学就像爱达荷州一样。”

埃利斯想登上托马斯·G·汤普森号R/V进行另一次旅行并不奇怪，这是一艘专门从事公海研究的船。汤普森号是组成美国学术研究舰队的十几艘“海洋考察船和各种潜水器/自主航行器”之一。

今年夏天，埃利斯和生物科学系助理教授阿尼班·查克拉博蒂(AnirbanChakraborty)与其他21名科学家和学生一起前往太平洋上一个名为胡安德富卡海岭的特定地点。该山脊位于俄勒冈州纽波特西北约250海里处，大约需要一天的路程，并且具有一些独特的特征。

“海底和沉积层下方的洋壳中存在含水层，”查克拉博蒂解释道。“还有海底山脉，这些地壳含水层可以通过海水进行补给。一旦海水进入含水层，它就会在那里度过数十万年，然后通过其他海山排回海底。”

查克拉博蒂和埃利斯想更多地了解可能生活在这个含水层中的微生物，这些微生物会在水排放处喷射出来，落在附近的沉积物上。查克拉博蒂是极端微生物(地球上最顽强的生物)和地球微生物学(研究微生物生命和地质过程如何交叉)方面的专家。

查克拉博蒂说：“与寒冷的海水相比，地壳含水层中的水要温暖得多，化学成分也不同，而且与生活在海底的微生物相比，地壳含水层中的微生物也有很大不同。”研究这些微生物如何在如此极端的条件下生存，可能会为了解这个星球上生命的极限以及在其他星球上寻找生命的可能性提供线索。”

就像任何好的科学一样，你需要样本。为了从9,000英尺以下的海水中获取样本，您需要派出一艘潜水器：Jason。杰森是一辆远程操作的车辆，“配备了声纳、视频和静态成像系统、照明和众多采样系统”。与此同时，ROV的机械臂可以“收集岩石、沉积物或海洋生物的样本”。杰森主要由一个专门小组操作，但团队的其他成员是船上想要研究杰森收集的样本的研究人员。

来自爱达荷州的两人将在八天内在杰森的控制室轮班三次，每次四小时，帮助杰森的工作人员操作车辆收集样本和数据。

“我是轮班的视频记录者，”埃利斯说。“这项工作是当我们看到动物或发生值得注意的事情时拍摄样本采集的照片和视频。在一次轮班的中途，我拍了一张照片，看到了一块乒乓树海绵，这是我们许多人以前从未见过的东西。我们在剩下的旅程中一直在讨论这个问题。”

“我的职责是在轮班期间按照潜水计划监督采样活动，”查克拉博蒂说。“我是首席科学家和ROV操作员之间的联络人。我还指示我的同事记录观察结果并拍摄照片和视频。”

为了给查克拉博蒂和埃利斯获取样本，杰森使用了定制的管子来获取沉积物核心。10英寸长的管子连接到一个T形手柄，杰森可以通过远程操作的手臂将管子轻轻推入沉积物中，将其拉回，并将装满的管子放入篮子中，然后再带回表面并进行了分析。

“这个海底区域10英寸深的核心代表了近一万年的沉积物，”查克拉博蒂说。

在旅行的第四天，杰森的任务是为查克拉博蒂和埃利斯取回前两组样本。两人在遥控潜水器的控制室就位，看着杰森在两个小时的时间里潜入深海。

“期待主要是兴奋，”埃利斯说。“Jason团队非常有才华，所以我毫不怀疑样品会完好无损地返回。”

埃利斯的热情因个人遭遇的一些挫折而减弱。抗恶心贴片的副作用限制了他的视力，基本上只能看到形状和颜色。

“我很容易晕车，所以我为这次旅行做好了充分的准备，服用了不同的晕船药物，”埃利斯说。“一个补丁有一个列出的副作用，即增加瞳孔大小并导致视力模糊。旅行的前几天还好，但样本采集当天我同时出现了两种副作用，在样本处理过程中几乎让我失明。值得庆幸的是，我有一种不同的药物可以换用，这种药物有效并且没有让我失明。”

27小时的潜水结束后，岩芯被送回船上，查克拉博蒂和埃利斯开始在汤普森号的实验室工作。接下来的4个多小时里，两人在步入式冰箱内小心翼翼地使用定制工具从管子中取出核心，并将其切片，以便返回波卡特洛进行进一步分析。两天后，查克拉博蒂和埃利斯重复了这个过程，从太平洋深处又取回了九个核心。

“这是我作为首席研究员收集的第一组海洋样本，我很高兴能够分析这些样本，”查克拉博蒂说。“我们将进行实验，试图培养一些我们认为生活在地壳流体中的微生物，当流体排放到海底时，这些微生物很可能沉积在沉积物中。我们还将在ISU的分子研究核心设施进行DNA测序，以获得不同沉积物深度的微生物群落的快照。”

埃利斯说：“能够体验深海样本采集的所有努力和挑战，让一切变得更加特别和个性化。”“在过去的几年中，我使用来自世界海洋其他地区的沉积物样本进行了多次实验室实验和分析。然而，由于我参与了样品收集及其返回波卡特洛的各个方面，因此我感觉与这些样品的联系更加紧密。这就像从头开始制作蛋糕与从盒子里制作蛋糕一样;不管怎样，蛋糕都很美味，我都喜欢烘焙，但是从头开始制作蛋糕有一些特别之处，即使它可能是一个漫长的过程，充满了意想不到的挑战。收集这些样本让我有很大的成就感，我很高兴开始在实验室与它们合作。”

现在回到波卡特洛，埃利斯将这次航行描述为未来职业生涯的“试金石”。埃利斯最初在ISU读大一时就计划进入医学领域，但ISU的微生物学课程和这9天的海上航行现在让他坚定地走上了成为一名环境微生物学家的道路。

“从头到尾处理样品是一次特殊的经历，我喜欢在旅途中与我一起工作和遇到的每个人，”埃利斯说。“这次经历向我证明，我的工作就是做环境微生物学，并尽可能地在海洋上。”

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