休伯特·里夫斯曾经写道，“在宇宙尺度上，液态水比黄金还稀有”。宇宙的真实情况在萨赫勒地区更是如此，萨赫勒地区是环绕撒哈拉沙漠、从东到西横跨非洲的广阔干旱带的名字。

自公元前 3000 年以来，该地区的人民投入了巨大的努力，想出了无数的方法来获取和控制这一极其稀缺的资源。面对水在空间和时间上分布不均的问题，他们不得不采取聪明、节俭的方法来充分利用哪怕是最微小的一滴水。

多年来被忽视的萨赫勒地貌的秘密开始引起研究人员和决策者的兴趣。

接雨的艺术

每年，在布基纳法索北部的亚滕加，六月的第一场降雨都会到来，以缓解看似永无休止的旱季带来的焦灼感。现在，干旱的土壤给丛林注入了生机，小米和高粱几乎随处生长，将干燥的大草原变成了翠绿的灌木丛。

但在一些村庄，脆弱的萨赫勒生态系统已被彻底颠覆。由于 20 世纪 70 年代和 1980 年代的严重干旱之后，植物覆盖变得稀疏，亚滕加不稳定、富含铁的土壤因侵蚀而被剥光。现在，它们已成为一片荒凉的地壳，暴雨在有机会渗入之前就被径流冲走了。水不但没有带来新的生命，反而侵蚀了土地和当地农民的希望。

然而，一些人试图在这种充满敌意的环境中适应和创新。雅库巴·萨瓦多戈就是其中之一。在古尔加村的一片贫瘠田野里，雅库巴和他的家人正在努力在结皮的土壤上打孔，为第一场雨做准备。他们每个人都拿着一把大巴(一种类似于锛的传统工具)，在红土中挖掘。

农民们以一种充满活力的动作，用整齐有序的草皮划分土地。他们在每个容器中撒上一把堆肥、几粒高粱和一层轻质土壤。任务完成!田野已准备好迎接下一场暴雨。

从表面上看，在旱季高峰期在千疮百孔的田地里播种似乎有悖常理。但这种被称为 zaï 的专业知识是亚腾加人民几个世纪以来不断磨练的。凭借这种革命性的耕作技术，他们掌握了捕捉雨水的艺术。根据当地的口述历史，这种技术在过去曾被那些拥有小块贫瘠土壤的家庭使用，但随着 20 世纪 50 年代雨水变得更加充足，这种技术就不再受欢迎。

然而不久之后，20 世纪 70 年代和 80 年代极度干旱的几十年到来了。面对不断侵蚀的沙漠，雅库巴·萨瓦多戈 (Yacouba Sawadogo) 发掘了 zaï 技术，此后他用这种技术使27 公顷退化土地恢复活力并重新造林。

就这样，绰号为“阻止沙漠的人”的雅库巴为他的整个村庄带来了希望。萨瓦多戈被联合国誉为地球卫士后，成为非洲应对荒漠化创新的典范。

巧妙，但成本高昂

那么只需要一个小洞就可以了吗?虽然看起来很简单，但 zaï 实际上是基于许多复杂的生态机制。该技术涉及将水和粪便集中在一个地方，从而在降雨稀少且不可预测的情况下有利于作物生长。为了实现这一目标，在旱季准备种子袋。

这些坑是指深10至15厘米、直径20至40厘米的坑，内衬有机肥并播种谷物(即小米或高粱)。

然后，当降雨到来时，丰富的口袋充满了水并释放出吸引白蚁属白蚁的营养物质。这些昆虫挖掘洞穴，让水渗透到土壤深处，但它们的粪便也会转化有机物，以便植物能够吸收它。

这个过程会形成一个湿润、肥沃的育儿袋，供植物生长根部。一些作者声称，使用 zaï 时，小米和高粱的产量可达到每公顷 1,500 公斤谷物，而正常条件下每公顷产量不足 500 公斤。

除了节省成本和健康的作物产量外，zaï 还有助于树木重返田野。这是因为这些口袋容易捕获许多树种的种子，这些种子是通过风、降雨径流和牲畜粪便带到它们那里的。一旦降雨到来，在扎伊洞肥沃、潮湿的环境中，灌木丛就会与谷物一起自发生长。

一些亚腾加农民保留并保护这些幼树，在旱季将它们用作天然肥料和饲料的来源。与此同时，在塞内加尔，塞内加尔农业研究所 (ISRA) 和国家土壤学研究所 (INP) 的研究人员目前正在进行试验，以评估扎伊农业在土壤中固存了多少碳。

他们的初步结果表明，每公顷处理过的地块的碳储量比对照地块高出 52%。zaï 有望带来丰收并为生态系统带来好处，是真正的一站式解决方案。

唯一的问题是这项技术需要大量的体力劳动和大量的财政投入。如果每天用大巴挖掘四个小时，一个农民需要三个月才能播种一公顷。

不仅如此，还必须积累或购买三吨粪便，才能充实每个口袋。因此，“zaï”一词源自Mooré zaïégré，意思是“早起，赶紧准备你的土地”，这并非巧合。

本文是与法新社音频播客“Your Planet”合作为您带来的。旨在探索有利于全球生态转型的举措。订阅

zaï 广泛而多样的形式

在布基纳法索重新发现后，扎伊很快就走出了其祖先的故乡，传播到了马里、塞内加尔、尼日尔、肯尼亚和其他地方。20世纪80年代，由于严重干旱，萨赫勒地区的荒漠化问题得到了发展援助的共同努力。

接下来是在撒哈拉以南非洲地区测试、促进和改进 zaï 的一系列项目和计划。在布基纳法索，环境与农业研究所 (INERA) 以及 Solibam 等非政府组织通过机械化创建种子袋的过程减轻了工作量。

农民不用手动挖掘，而是使用动物拉的尖齿来形成纵横交错的犁沟，然后在其交叉点播种种子。这项技术将每公顷工作时间从 380 小时减少到仅仅 50 小时。塞内加尔恩迪奥布乡村小镇的市长Oumar Ba更进一步，为农民提供了机械螺旋钻，让他们可以快速、轻松地创建种子袋。

在布基纳法索，作为公平萨赫勒项目的一部分，INERA 研究人员正在进行农艺试验，用微剂量的矿物肥料替代 zaï 地区的部分有机肥料。其目标是提高高粱产量，同时克服昂贵的有机物质的主要障碍。

农学家还在研究将谷物混合在一个种子袋中的方法，例如，将高粱与豆类(如豇豆)一起种植。最后，他们正在对新作物进行 zaï 测试，从玉米到棉花、西瓜，以及茄子等园艺品种。

zaï 技术也以多种不同形式出现在塞内加尔的蔬菜种植区。当水成为稀缺且昂贵的资源时，农民必须寻求一切可能的方法来保护它。在西部小镇法蒂克，他们使用回收的轮胎将粪便和水源集中在辣椒植物的根部。

姆博罗沿海地区的农民将洋葱地分成小隔间，然后用一桶水补充这些隔间。与此同时，南部城市科尔达将茄子移植到用稻草覆盖的洞中。这些节俭的创新都遵循相同的逻辑：将水和肥料集中到生命的小角落里，免受恶劣的外部环境的影响。

一种“替代”的适应方式

为了应对气候变化，世界各国都在竞相让农业用水更容易获得。从水坝到大型流域再到灌溉周边，最重要的政策是通过任何必要的手段扩大水面。

但是，尽管这种选择满足了一定的短期需求，但它也带来了严重的适应不良风险。事实上，这些大型农场供水项目的隐性代价是水资源枯竭、社会不公正和地缘政治紧张。目前正在形成的未来农业模式似乎相当不稳定和脆弱，因为它将不得不依赖使用大量化石燃料来捕获和运输水。

面对这种不断创新的主导制度，萨赫勒地区的农民选择了克制之路。而更加媒介化的 zaï 技术只是冰山一角。还有许多其他历史悠久的技术——半月形、石障、覆盖环、农场池塘、多层种植等等——同样值得我们关注。

所有这些都是适应极端炎热和缺水的明智方法，如果全球气温比工业化前水平上升 4°C，到 2100 年，地中海国家将面临同样的情况。

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