140多年来，研究人员一直对南极洲巨型海蜘蛛的繁殖一无所知。夏威夷大学马诺阿分校的科学家前往遥远的大陆，亲眼目睹了这些神秘生物的行为，他们的发现可能对南极洲和世界各地的海洋生物和海洋生态系统产生更广泛的影响。研究人员的研究结果发表在《生态学》杂志上。

海蜘蛛，或称海蜘蛛，是在全球海洋栖息地中发现的一群类似蜘蛛的无脊椎动物。大多数物种比指甲还小，但一些南极物种的腿跨度(一条腿的尖端到另一条腿的尖端)超过一英尺。这些动物是“极地巨人症”的一个著名例子，这种现象是指极地地区(例如北极和南极)的某些生物体比温暖气候下的亲戚长得更大。

夏威夷大学马诺阿生命科学学院教授兼首席研究员艾米·莫兰(AmyMoran)表示：“在大多数海蜘蛛中，雄性父母会在幼崽发育过程中随身携带它们来照顾它们。”“奇怪的是，尽管描述和研究可以追溯到140多年前，但没有人见过巨型南极海蜘蛛孵化它们的幼崽，也没有人了解它们的发育过程。”

莫兰的实验室十多年来一直在研究极地巨人症。2021年10月，在对南极洲进行实地考察期间，包括莫兰和生命科学学院博士在内的团队。学生AaronToh和GrahamLobert做出了突破性的发现。他们潜入冰下，手工收集了一群似乎正在交配的巨型海蜘蛛，并将它们运送到水箱中进行观察。

令他们惊讶的是，两个不同的交配群体产下了数千个小卵。与大多数种类的海蜘蛛不同，父母之一(可能是父亲)会花两天时间将卵附着在岩石底部，卵会在那里发育几个月，然后孵化成微小的幼虫，而不是像大多数海蜘蛛一样携带幼崽直到孵化。

“我们很幸运能够看到这一点，”托说。“有机会直接与南极洲这些神奇的动物一起工作，意味着我们可以学到从未有人猜到过的东西。”

产下几周后，这些卵就长满了微小的藻类，提供了完美的伪装。

洛伯特说：“即使我们知道它们在那里，我们也几乎看不到它们，这可能就是为什么研究人员以前从未见过这种情况。”

英国南极调查局著名南极生物学家劳埃德·佩克(LloydPeck)并未参与这项研究，他表示：“南极海洋物种的一般生态和繁殖生物学仍然绝大多数未知，我们只有少数物种的数据，所以像这样的论文其中一项对于揭示动物如何在世界海洋中研究最少的地区之一的功能具有非常重要的意义。”

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