山毛榉树为动物提供食物，为木制品提供木材，为山毛榉落叶植物提供营养，但它们受到山毛榉叶病(BLD)的威胁。这种疾病于2012年在中西部首次被记录，与线虫圆线虫有关，目前正在北美中部和东北部地区迅速传播。

由耶鲁大学环境学院(YSE)植物生理生态学教授克雷格·布罗德森(CraigBrodersen)和博士后助理莱拉·弗莱彻(LeilaFletcher)领导的科学家团队发现了关于该疾病如何在细胞水平上影响叶子的新见解，并提供了对感染后树木衰退的新机制解释。

布罗德森在与孩子们在树林里散步时注意到受感染的树木后，第一次对这种疾病产生了兴趣。

“这是一棵美丽的树，也是景观的重要组成部分。我想利用我们拥有的工具做一些事情，以帮助更好地了解疾病对树的影响。为了找到解决方案，你需要从尽可能多的角度来看待它，”他说。

研究小组研究了从耶鲁-迈尔斯森林尚未被线虫感染的山毛榉树上收集的叶子，以及从纽黑文西岩岭州立公园受感染的树木上收集的叶子。研究小组表示，线虫的存在会影响叶子发育的物理或激素调节，从而导致受影响的叶子上出现独特的深绿色条纹。

在比较细胞水平上的叶子结构后，科学家们发现，有症状的叶子的最大光合速率大约降低了61%，并且呼吸速率随着受影响的叶子组织百分比的增加而增加。研究发现，光合组织叶面积减少、气孔变形(气孔是叶表面用于气体交换的孔隙)和气孔密度减少相结合，可能导致有症状的叶子中观察到的光合速率降低。

该研究的作者总结道：“BLD很可能与其他叶面病原体和树冠稀疏相结合，导致碳同化能力降低，这可能会耗尽树木储存的碳，从而导致树木死亡。”

这些信息将进一步研究这种仍处于早期阶段的疾病。

布罗德森说：“我们希望这能让人们更好地了解这种疾病对树木的影响，并使其他人能够利用这些信息制定新的策略来控制这种疾病。”

该研究由YSE博士共同撰写。学生AlecaBorsuk、AnaFanton和JosephZailaa;刚毕业的詹妮弗·里奇伯格和凯特·M·约翰逊。

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