想象一下在太空中静静旋转的地球仪。从热学角度来说，在地球每年绕太阳一周的时间内，它的两极和中间赤道保持相对稳定。地球温带之间的空间会经历季节及其特有的极端温度。

由此可见，在这些区域进化的动物在生理上应该与它们相匹配。我们预计热带动物能够承受一定程度的高温，但不能承受温度的剧烈波动。热带变温动物或两栖动物、爬行动物和昆虫等“冷血”动物似乎就是这种情况。然而，在对“温血”恒温动物的首次研究中，伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校的研究小组发现热带鸟类可以很好地应对温度变化。

研究合著者、自然资源与环境科学系(NRES)名誉教授杰夫·布朗(Jeff Brawn)说：“我们测试了气候变异假说，该假说预测生物体无法应对变化，因为它们在进化过程中从未见过变化。” )，隶属于伊利诺伊州农业、消费者和环境科学学院 (ACES)。

“对于变温动物来说可能是这样，但对于新热带地区的鸟类来说，还没有证据。现在我们知道它们能够应对这种情况。”

气候变化可能会增加热带地区以及森林边缘或树冠等小气候的年平均温度。这项研究让我们确信，至少在单独考虑温度时，热带鸟类应该没问题。为什么这很重要?

“仅新热带地区就栖息着世界上 40% 的鸟类。任何关心鸟类的人都应该关心热带地区正在发生的事情，”布朗说。“此外，鸟类对于热带森林系统的整体完整性也很重要，可以抑制可能损害树木的昆虫数量。”

布朗和合著者、在 NRES 进行博士后研究的亨利·波洛克已经表明，温带和热带鸟类都能承受极端温度，反驳了跨纬度气候变化的假说。他们的新研究解释了栖息地内的变化是否对特定热带鸟类群体很重要。

许多热带鸟类在森林深处度过一生。它们的大眼睛表明它们很好地适应了黑暗，那里的温度保持相对凉爽和稳定。相反，其他鸟群在森林树冠和地面之间穿梭，或者在森林间隙和边缘之间穿梭。波洛克推断，这些鸟类可能比林下鸟类更能忍受温度波动。

他在巴拿马捕获了 89 种鸟类，并使用呼吸测量法测量了它们在不同温度范围内的代谢率。经过测试后，这些鸟被安全冷却并返回栖息地。他还利用史密森热带研究所提供的长期气象站数据来记录森林微气候的温差。

“如果你测量开阔地区和森林中的温度，就会发现存在很大差异，”现任南部平原土地信托基金执行董事的波洛克说。“但我们没有发现任何证据表明这些差异可以转化为热带鸟类群体更高的温度耐受性。”

长期观察表明，当热带森林因森林砍伐而变得支离破碎时(这种现象日益严重)，某些鸟类种群的数量更有可能减少。以昆虫为食的林下鸟类是受灾最严重的鸟类之一。几十年来，热带鸟类学家认为，狭窄的温度耐受性可能是林下鸟类数量减少的原因，但这项研究表明事实并非如此。

波洛克很快指出，他只测量了生物体热环境的一个方面。在现实世界中，温度不会孤立地升高;而是会升高。通常，当温度升高时，太阳辐射也会升高。湿度和降水也会发挥作用。所有这些都是栖息地丧失和气候变化等式的一部分。

尽管如此，对于热带鸟类来说，气候变化和小气候假设的一方面可以暂时搁置。

“如今，对于热带鸟类来说，几乎没有什么好消息，但令人欣慰的是，我们已经消除了气候变化可能出现问题的一个因素。这实际上并不奇怪;鸟类的适应能力非常强，”布朗说。“仅耐热性就代表了不完整的情况，但这是进一步的经验证据，表明如果天气确实变暖，热带鸟类可能能够忍受一定程度的耐热性。”

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