简陋的泥炭沼泽让人联想起一片棕色、潮湿的土地。但事实证明，它在应对气候变化方面拥有超级大国。数千年来，世界上的泥炭地吸收并储存了大量的二氧化碳，将这种温室气体保留在地下而不是空气中。尽管泥炭地仅占地球土地的3%，但它们在碳储存方面发挥着巨大作用——其碳储存量是世界上所有森林的两倍。

面对气候变化，所有碳的命运都不确定。现在，一项新的研究表明，这一重要碳汇的未来可能至少部分受到经常被忽视的微小生物的影响。

泥炭地中的大部分碳都被锁在铺满地面的海绵状苔藓层中，无论是死的还是活的。那里寒冷、涝渍、缺氧的环境使植物难以分解。这使得它们在光合作用过程中吸收的碳被锁在土壤中，而不是泄漏到大气中。

但全球气温上升正在导致泥炭地干燥，使它们从碳汇变成潜在的碳源。

在3月3日发表在《全球变化生物学》杂志上的一项研究中，由杜克大学生物学教授JeanPhilippeGibert和博士生ChristopherKilner领导的研究小组测试了气候变化对生活在泥炭地苔藓中的原生生物的影响。

原生生物不仅数量丰富——它们的总重量是地球上所有动物的两倍——它们还在泥炭地和大气之间碳的整体移动中发挥着作用。

这是因为当原生生物从事生命活动时——进食、繁殖——它们也会吸入并产生碳。

一些原生生物从空气中吸收CO2以促进其生长。其他原生生物是捕食者，吞噬泥炭地苔藓赖以保持健康的固氮细菌。

在明尼苏达州北部的一个沼泽中，橡树岭国家实验室领导的研究人员建造了10个顶部开放的围栏，每个围栏宽40英尺，旨在模拟各种全球变暖情景。

这些围场被控制在不同的温度下，从不升温到比周围泥炭地高9摄氏度。

一半的围栏在正常空气中生长。另一半所接触的CO2水平比今天高出两倍多，如果不限制化石燃料的燃烧，到本世纪末我们可能会达到这个水平。

模拟实验开始五年后，杜克大学团队已经看到了一些令人惊讶的变化。

“原生生物开始以我们意想不到的方式表现，”基尔纳说。

在目前的CO2水平下，他们测量的超过200,000个原生生物中的大多数随着变暖而变得更加丰富。但在CO2升高的情况下，这一趋势发生了逆转。

更重要的是，气候变暖和CO2升高的综合影响导致原生生物的摄食习惯和其他已知影响它们在呼吸过程中释放出多少CO2的特征发生了重组——换句话说，它们本身对气候变化的贡献有多大。

这些变化对泥炭地未来缓解气候变化的能力究竟意味着什么尚不清楚，但它们可能很重要。

总体而言，结果表明，泥炭地微生物食物网中被忽视的部分也对气候变化敏感，而且“目前预测未来变暖的模型中尚未考虑到”，吉伯特说。

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