为什么在北非发现北美科鸭嘴恐龙的化石?恐龙不能只是步行到那里。六千六百万年前，当鸭嘴突然出现在非洲的化石记录中时，世界陆地形成了一系列岛屿。一条海道将北美东部和西部分开;欧洲是一个群岛。南美洲、印度、澳大利亚和马达加斯加都是岛屿大陆，四面环海。

非洲也是一座岛屿——从北美步行到那里是不可能的。然而，不知何故，我们现在在摩洛哥发现了鸭嘴恐龙化石。

大陆分裂

时间回到足够久远的地方，2亿年前，所有的大陆都统一成一块陆地，那就是广阔的超级大陆盘古大陆。此时，您可以在北美和非洲之间行走。但这并不能解释非洲鸭嘴兽的神秘面纱。盘古大陆在鸭嘴进化之前几千万年就分裂了，而在一亿年前，非洲已经从南美洲分裂出来并变得孤立。

第一批鸭嘴恐龙大约在9000万年前在北美进化出来，当时所有的陆地联系都被打破，非洲被数百公里的公海孤立起来。

但五年前，我们的古生物学家团队在摩洛哥发现了一种小型恐龙的颌骨。这些化石来自一种小马大小的动物，我们将其命名为Ajnabiaodysseus，这是第一个非洲鸭嘴兽。不知何故，小阿吉纳比亚的祖先来到了北非。

现在，我们在摩洛哥发现了新的化石，加深了这个谜团。他们不仅证实了鸭嘴鸟在非洲殖民，还表明鸭嘴鸟到达那里后迅速多样化。

更多小鸭嘴

其中一个化石是新物种Minqariabata(阿拉伯语“喙”和“鸭子”的意思)的部分头骨。Minqaria的牙齿比Ajnabia的牙齿更宽更钝，下颌呈蜿蜒形状，表明它占据了一个独特的生态位。明卡里亚还保存着一个脑壳。头骨与成年人一样紧密地结合在一起，所以尽管Minqaria体型很小，但它已经完全长大了。

北美和亚洲的鸭嘴兽体型巨大：它们可以长到15米，重达10到20吨。Minqaria只有几米长，重约250公斤;Ajnabia大小相似。几公里外发现的两块骨头——一根肱骨和一根股骨——来自更大的鸭嘴兽，长5-6米，暗示存在第三种更大的物种。

鸭嘴兽一抵达非洲，似乎就迅速多样化，开拓开放的生态位。它们可能专注于小型食草动物生态位，在那里它们面临来自巨型长颈泰坦蜥脚类恐龙的竞争较少。

奇怪的是，明卡里亚的头骨与法国和西班牙鸭嘴兽的头骨相似，这证实了我们的预感：摩洛哥鸭嘴兽与欧洲物种有亲缘关系。鸭嘴兽似乎是从欧洲移民过来的，但是是如何移民的呢?

在白垩纪，数百公里的海洋将非洲和欧洲分开。新兴岛屿可能有助于弥合这一差距，但几乎没有证据表明存在陆桥。鸭嘴兽无法步行到非洲。这给我们留下了一个跨越大洋的机会。

这似乎不太可能，但正如福尔摩斯所说，“当你排除了不可能的事情后，剩下的无论多么不可能，都一定是事实。”

动物穿越海洋的方式有多种。有些动物可以漂浮很远的距离。乌龟的漂浮能力出人意料地好，可以在没有食物或水的情况下生存数月。

2004年，一只乌龟从700公里外的塞舌尔漂流到坦桑尼亚，被冲上岸。这只动物在海上待了太久，浑身布满了藤壶，但令人惊讶的是，它竟然还活着。这可能就是乌龟在加拉帕戈斯群岛殖民的方式。

有时动物会搭上漂浮植被的便车。1995年，飓风袭击加勒比海后，一群鬣蜥被冲上安圭拉岛，附着在残骸上。他们可能来自300公里外的瓜德罗普岛。

许多物种都擅长游泳。鹿经常游泳，人们曾看到鹿在北美五大湖的岛屿之间游动长达25公里。大象可以游近50公里到达近海岛屿。这可能就是更新世期间鹿和大象到达克里特岛和撒丁岛的方式。

鸭嘴鸟以某种方式——漂浮、漂流、游泳——穿越水域到达非洲。可能有一群动物被冲到海里，然后随水流漂流和游动。虽然成年鸭嘴太大而无法漂流，但小鸭嘴可以骑在漂浮的植被上。不管怎样，鸭嘴兽还是渡过了大海。由于欧洲在白垩纪也被一条海道与亚洲隔离，因此他们可能首先必须跨海才能到达欧洲。

这种事情可能比我们想象的要普遍得多。其他一些令人费解的恐龙事件暗示着恐龙的海洋扩散。泰坦巨龙从南美洲传播到北美，以及鸭嘴龙的另一个部落克里特龙传播到南美洲，可能都涉及海洋穿越。

大局观

为什么恐龙跨越海洋很重要?

这很重要，因为它表明罕见、极端、不可能的事件可以对进化产生巨大影响。查尔斯·达尔文认为日常过程推动着进化——例如竞争、捕食、择偶等过程。随着时间的推移，日常事件加起来会产生巨大的变化。但情况也是如此，如果你等待足够长的时间，非常奇怪、不可能的事情就会发生。随着时间的推移，极不可能发生的事件可能会变得极有可能发生，甚至不可避免。在漫长的时间里，小行星撞击、“雪球地球”冰川、大规模火山喷发和海洋穿越等反常事件塑造了进化。不仅仅是恐龙的进化。

人类进化可能是那些极其罕见的事件之一，也可能是一系列极不可能发生的事件的结果。奇怪的是，当我们的灵长类祖先在5000万年前从亚洲来到非洲时，这里还是一座岛屿。灵长类动物到达非洲，开始了猴子、猿，最后进化为智人，这也是由于一次极其幸运的跨越海洋的结果。一小群灵长类动物被扫出海面。尽管困难重重，他们还是幸存下来，也许是紧紧抓住漂浮的树筏。然后，不可思议的是，它们被冲到非洲，生存下来，繁衍后代，并进化成了我们。化石告诉我们，进化不仅仅是适者生存。无论如何，这关系到最幸运者的生存。

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