古生物学家对哺乳动物的最初牙齿变异提出了新的见解，为这些古代动物的进化历史提供了新的视角。

这一发现由莫纳什大学地球、大气与环境学院的帕特里夏·维克斯-里奇教授等国际研究人员组成，发表在《自然》杂志上。

这项研究由来自纽约、中国和澳大利亚机构的一组古生物学家进行，研究了侏罗纪硕兽的牙齿结构，以更好地了解它们的系统发育关系和进化路径。

维克斯-里奇教授说：“我们的研究对当前的理论提出了质疑，并为哺乳动物的进化史提供了新的观点。”

她说： “通过解释复杂的牙齿形状和咬合模式，我们为硕兽的系统发育关系和进化轨迹提供了重要的见解，直到最近在中国发现之前，人们才知道这些。”

硕兽是侏罗纪时期的类哺乳动物动物，因其独特的牙齿特征而令科学家们感到困惑。

硕兽类动物拥有所谓的“假三蝶齿”，其下臼齿三角齿前面有一个“假爪齿”(盆状结构)，这与当前兽亚目哺乳动物中的三齿齿结构不同，后者的爪齿位于三角齿后面。 。

维克斯-里奇教授说：“这种独特的牙齿模式阻碍了我们对硕兽关系和哺乳动物物种进化的第一步的理解。”

研究小组利用先进技术发现了侏罗纪硕兽的新标本，其中一些具有完整的骨骼，从而能够彻底检查它们的“假三骨”牙齿。在对这种新材料的分析中，研究人员能够使用多种分析方法更全面地分析牙齿结构，这表明硕兽科动物的牙齿结构似乎与二十齿兽类的牙齿结构非常相似。

研究表明，硕齿龙的下牙并没有真正的三角齿，这表明与齿齿兽类的关系比之前认为的更为密切。

这种对牙齿结构的重新评估不仅解决了悬而未决的解释，而且引发了对哺乳动物内部进化联系的重新思考。

合著者、维多利亚博物馆研究所的 Thomas Rich 博士说：“1982 年，Minchen Chow 和我在哺乳动物家谱上放置了一个侏罗纪时期的小下颌，有四颗牙齿。现在有两个几乎完整的标本， “以不同的方式进行分析，将所有这些都放在哺乳动物谱系中完全不同的位置。额外的标本和不同的方法提出了不同的解释。这就是科学通常的运作方式。”

根据这一新数据，硕兽科似乎属于一个名为Docodontiformes的不同分支，与ausktribosphenids分开，因此与Docodontans归为一类。这一发现强调了假三鼻特征在阐明哺乳动物形式的首次多样化方面的重要性。

维克斯-里奇教授说：“这项研究强调了早期哺乳动物中存在多种牙齿形态，这表明哺乳动物在整个进化发展过程中存在独特的生态形态适应。”

“后牙横向加宽、牙尖重新排列甚至旋转等牙齿变化表明早期哺乳动物居住着许多生态位。”

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