查普曼大学教授沃尔特·派博 (Walter Piper) 撰写的一项新研究表明，北方荒野的标志性潜鸟正因水体透明度下降而受到气候变化的威胁。这项研究于 4 月 1 日发表在《生态学》杂志上，该研究是对早前一篇论文的后续研究，该论文显示作者在威斯康星州北部的研究区域的繁殖率大幅下降。

这篇论文是第一个明确的证据，证明气候变化对这种魅力物种的影响。具体来说，该论文表明，七月的降雨导致潜鸟领地七月的水体透明度降低。水体透明度降低反过来又使成年潜鸟难以在水下寻找和捕获猎物(主要是小鱼)，因此无法满足幼鸟的新陈代谢需求。结果是雏鸡体重较低，雏鸡死亡率较高。由于潜鸟在其繁殖范围内使用相同的觅食模式，因此威斯康星州发现的水清澈度对潜鸟繁殖成功的影响可能会与从阿拉斯加到冰岛的情况相呼应。

Piper 与伦斯勒理工学院的 Max Gline 和 Kevin Rose 合作，报告了几项重要发现。过去25年来，水体透明度持续下降。同一时期，成年雄性、成年雌性和雏鸡的体重也有所下降。通过搜索大量环境变量，作者能够确定 7 月份(雏鸡生长最快的月份)的平均水体透明度是体重的最强预测因子。在另一项分析中，作者发现七月的降雨对水的透明度产生负面影响。也就是说， 7月的大雨导致水体透明度降低，而小雨则导致水体透明度高，为潜鸟提供良好的觅食条件。因此，近几十年来由于气候变化而观测到的降雨量增加，给成年潜鸟喂养后代带来了挑战，并降低了雏鸟的存活率。

目前正在调查降雨导致水体透明度降低的确切方式。作者认为，雨水可能会将溶解的有机物(DOM)从邻近的溪流和海岸线区域带入湖泊。但也有可能是营养物质(例如湖中居民在草坪上使用的肥料)、宠物粪便，甚至化粪池系统的泄漏造成的。

这项研究代表了不同领域之间独特的合作关系。 Piper 对威斯康星州北部潜鸟行为生态学长达三个十年的研究与 Gline 和 Rose 使用 Landsat 图像计算淡水湖透明度的研究相交叉。综合这些来源的数据，揭示了威斯康星州北部繁殖成功率急剧下降的原因。现在很明显，水体透明度的丧失以及黑蝇数量的增加(由于降雨量增加而增加)都是造成人口下降的原因。

派博说：“地球上很少有动物像普通潜鸟那样既受到人们的喜爱，又对其了解甚少。” “潜鸟行为学家和收集水清澈度卫星数据的湖泊生态学家之间的合作为我们提供了一个独特而强大的窗口，了解觅食效率和整个潜鸟种群，这可能有助于我们保护该物种。”

派珀正在明尼苏达州建立第二个有标记的潜鸟研究种群，其大小与第一个相同。在那里，他将确定明尼苏达州自然资源部记录的潜鸟繁殖成功率最近下降是否是由于水体透明度下降造成的，就像威斯康星州那样。

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