弗林德斯大学的古生物学家描述了来自澳大利亚和新几内亚的三种不同寻常的巨型袋鼠化石新物种，发现它们在形状、范围和跳跃方法上比之前想象的更加多样化。

这三个新物种属于已灭绝的原节袋鼠属，该物种生活在大约500万至4万年前，其中一个体型大约是当今最大的红袋鼠的两倍。

这项研究是在2013年、2018年和2019年在干旱的南澳大利亚州卡拉博纳湖发现多具完整的袋鼠骨骼化石之后进行的。这些非凡的化石让首席研究员、当时的博士生艾萨克·科尔(IsaacKerr)博士得以深入研究。学生，解开近150年有关Protemnodon物种身份的谜团。

弗林德斯大学的新研究回顾了所有原齿象物种，发现它们彼此之间有很大不同。这些物种适应了不同的环境，甚至以不同的方式跳跃。

原节齿兽看起来有点像灰袋鼠，但通常更矮胖，肌肉更发达。虽然有些物种重约50公斤，但其他物种比任何现存袋鼠都要大得多。

然而，最新研究中命名的一个新物种——Protemnodonviator——体型要大得多，重达170公斤。这大约是最大的雄性红袋鼠的两倍。

Protemnodonviator很好地适应了澳大利亚中部干旱的栖息地，生活在与今天的红袋鼠相似的地区。这是一种四肢长的袋鼠，可以快速有效地跳跃。它的名字“viator”在拉丁语中是“旅行者”或“旅人”的意思。

来自卡拉博纳湖的已灭绝巨型袋鼠Protemnodonviator的近乎完整的化石骨架，仅缺少手部、足部和尾部的一些骨头。图片来源：弗林德斯大学

澳大利亚研究人员发现了另外两个新物种——Protemnodonmamkurra和Protemnodondawsonae——同时还重新审视了早期研究人员的工作，其中包括英国博物学家理查德·欧文爵士，他在维多利亚时代的英国创造了“恐龙”一词。

1874年，英国古生物学家欧文描述了第一个Protemnodon物种，他遵循当时的常见方法，主要关注牙齿化石。他发现标本的牙齿之间存在细微差别，并描述了六种原齿龙。

连续的研究已经削弱了其中一些早期的描述。然而，弗林德斯大学的新研究与其中一个物种Protemnodonanak的观点一致。所描述的第一个标本称为正模标本，至今仍保存在伦敦自然历史博物馆中。

克尔博士说，之前有人认为部分或全部原节齿兽是四足动物。“然而，我们的研究表明，只有三到四种Protemnodon是这样的，它们可能会移动像短尾矮袋鼠或长鼻袋鼠这样的东西——有时用四条腿跳跃，有时用两条腿跳跃。

“新描述的Protemnodonmamkurra很可能就是其中之一。它是一种体型大但骨骼粗壮且强壮的袋鼠，它的移动速度可能相当缓慢且效率低下。它可能很少跳跃，也许只是在受到惊吓时跳跃。”

克尔博士说，该物种最好的化石来自南澳大利亚州东南部博安迪克人的土地上的绿水洞。该物种的名称“mamkurra”是由伯兰迪公司的博安迪克长老和语言专家选择的。意思是“伟大的袋鼠”。

他说，单一属的袋鼠生活在如此多样化的环境中是不寻常的。“例如，现在已知不同种类的原齿龙栖息在广泛的栖息地，从干旱的澳大利亚中部到塔斯马尼亚和新几内亚降雨量大、森林茂密的山区。”

古生物学家艾萨克·克尔(IsaacKerr)博士展示了巨型袋鼠Protemnodonviator的下颌化石，以及现存最大袋鼠红袋鼠的小得多的下颌化石。图片来源：弗林德斯大学

第三个新物种，Protemnodondawsonae，与其他两个物种相比，已知的化石较少，而且更多的是一个谜。它很可能是一个中速跳跃者，有点像沼泽袋鼠。

它的命名是为了纪念澳大利亚古生物学家LyndallDawson博士的研究工作，他研究了袋鼠系统学和来自“大水槽”的化石材料，“大水槽”是新南威尔士州惠灵顿洞穴的一部分，该物种最出名的地方就是来自那里。

为了收集研究数据，克尔博士参观了四个国家14个博物馆的藏品，并研究了“几乎所有原节齿龙化石”。

“我们对从澳大利亚和新几内亚各地收集的800多个标本进行了拍照和3D扫描，对它们进行了测量、比较和描述。这是一项艰巨的任务。

“经过五年的研究、261页和超过100,000字，最终将其出版的感觉真是太好了。我真的希望它有助于更​​多对Protemnodon的研究，这样我们就可以更多地了解这些袋鼠的情况。在做。

“现存的袋鼠已经是非常了不起的动物了，所以想象这些奇特的巨型袋鼠可能会做什么真是令人惊奇。”

虽然原节齿兽化石在澳大利亚相当常见，但历史上它们被发现是“孤立的”，或者说，它们是单独的骨头，没有动物的其他部分。这阻碍了古生物学家过去对原齿象的研究，使得很难说清原齿象有多少个物种，如何区分它们，以及这些物种在大小、地理范围、运动和对自然环境的适应方面有何不同。

大约四万年前，澳大利亚大陆上的所有原齿象都灭绝了，也许在新几内亚和塔斯马尼亚还存在更长时间。尽管它们在大小、适应能力、栖息地和地理范围上存在差异，但这种灭绝还是发生了。

由于尚不清楚的原因，同样的情况并没有发生在许多相似且密切相关的动物身上，例如大袋鼠和灰袋鼠。这个问题可能很快就会通过本研究在一定程度上协助的进一步研究得到解答。

弗林德斯教授加文·普里多(GavinPrideaux)是Megataxa上这篇重要新文章的合著者，他说：“对Protemnodon物种的身份有了一些清晰的认识真是太好了。”

“这个属的化石分布广泛，而且经常被发现，但通常情况下，你无法确定你正在观察的是哪个物种。这项研究可能会帮助研究人员在研究Protemnodon时更加自信。

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