让我看看你的下巴，我就能告诉你你吃什么：这可能是基尔大学 (CAU) 和东京大学进行的一项研究的座右铭。研究人员调查了昆虫口器的磨损是否可以用来确定它们的饮食习惯。

几十年来，这种类型的分析一直是脊椎动物的标准分析，因为科学家可以从结果中获得对所研究物种的生活条件的深远见解。就脊椎动物而言，这对于化石发现尤其有趣：通过观察牙齿，可以揭示出有关该动物数百万年前生活的生态位的很多信息。

铁沉积物代替牙釉质

“我们想知道这种方法是否也可以转移到昆虫身上，”基尔大学动物研究所的 Daniela Winkler 博士解释道。 “它们没有牙齿，但有下颌骨，可以用来压碎食物。”

与牙齿类似，昆虫的下颌也有一层保护层，使它们对磨损不太敏感。然而，它不是由牙釉质组成，而是由嵌入的金属(例如锌或铁)组成。温克勒说：“我们调查了尽管有保护层，某些食物成分在下颌骨上留下的痕迹。”

这位动物学家是牙齿分析方面的专家，也是该领域的先驱：几年前，她是世界上第一个证明爬行动物的牙齿也会根据其饮食而以特定方式磨损的科学家。例如，她的发现使人们对恐龙的生态学有了全新的认识。

她和她来自日本的同事现在也开始探索昆虫的未知领域。 “我们用不同喂养方式的蟋蟀进行了实验，”她说。 “所有的动物都喂食颗粒状的苜蓿。然而，我们在这种基本食物中混合了不同的成分，包括粗石英砂或火山灰。”

该研究发表在《Interface Focus》杂志上。

下颌骨的磨损与豚鼠牙齿非常相似

实验进行了一个月。在此期间，研究人员使用特殊显微镜对下颌骨进行了多次 3D 表面扫描。然后，在计算机自​​动评估方法的帮助下，他们测量了下颌表面的形貌——简单来说：它的粗糙程度。

他们总共记录了 40 多个参数，包括沟槽的平均深度和磨损图案的复杂程度。一项发现甚至令温克勒本人感到惊讶。 “我们之前以类似的方式研究了豚鼠牙齿的磨损情况，也使用添加了石英砂或灰的食物颗粒来模拟它们在自然栖息地中摄入此类颗粒。

“因为这实际上经常发生在食草动物身上，”她说。 “蟋蟀的下颌骨以几乎相同的方式磨损，尽管它们要小得多，而且它们的口器具有完全不同的结构。”

对蟋蟀饮食的可靠了解

事实上，在实验开始几天后，就可以从参数中非常确定地判断这些生物是如何被喂养的。下颌骨上的标记显然可以提供对蟋蟀饮食的可靠了解。然而，该方法可能不适合昆虫化石的发现。这是因为下颌骨必须以三维形式保存，但这种情况很少见。保存在琥珀中的昆虫也无法以这种方式进行分析，因为其颌骨上覆盖着一层树脂。

尽管如此，专家们可能对研究结果很感兴趣：世界各地的许多自然历史博物馆都收藏了大量昆虫。其中一些蟋蟀、甲虫、昆虫和蜻蜓已有数百年历史。它们的下颌骨记录了自那时以来它们的生态位如何通过人类干预、环境退化、气候变化或新植物物种的迁移而发生的变化。

温克勒解释说：“这些标记还显示了昆虫适应这种变化的速度，例如，当它们最喜欢的植物变得稀缺时，它们是否直接利用新的食物来源，或者它们是否只在它们无法生存时才这样做否则。”

版权说明：本站所有作品图文均由用户自行上传分享，仅供网友学习交流。若您的权利被侵害，请联系我们

标签：