在粪便中发现的真菌孢子表明，大型动物在哥伦比亚安第斯山脉的两次“浪潮”中灭绝。

粪便真菌的孢子作为其生命周期的一部分通过巨型动物(体重超过 45 公斤的动物)的内脏，因此沉积物样本中存在孢子表明大型动物生活在特定的地点和时间。

埃克塞特大学的这项研究发现，大约 23,000 年前，大型动物在 Pantano de Monquentiva 局部灭绝，大约 11,000 年前再次灭绝，对生态系统产生了重大影响。

该研究使用了 Pantano de Monquentiva 泥炭沼泽的样本，该泥炭沼泽位于科迪勒拉东部，距波哥大约 60 公里。这项研究是在哥伦比亚进行的同类研究中的首例。

由于生物多样性现在处于危机之中，这些发现强调了大型动物的消失如何再次改变维持野生动物和人类生存的生态系统。

“我们知道，大象等大型动物在调节生态系统方面发挥着至关重要的作用，例如通过进食和践踏植被，”埃克塞特全球系统研究所的Dunia H. Urrego 博士说。

“通过分析真菌孢子以及花粉和木炭的样本，我们能够追踪大型动物的灭绝，以及这种灭绝对植物丰度和火灾活动的影响。

“我们发现，当大型动物消失时，Monquentiva 生态系统发生了巨大变化，不同的植物物种繁衍生息，野火也在增加。”

对真菌孢子的分析并未显示存在哪些大型动物，但这一时期在哥伦比亚漫游的已知物种包括巨型犰狳和 6 米高的巨型地懒。

调查结果表明，该地区曾存在大量巨型动物数千年，然后在大约 23,000 年前完全消失。

大约 5,000 年后，巨型动物再次开始生活在该地区 - 可能数量较少 - 大约 11,000 年前的另一波灭绝浪潮将它们几乎减少到零。

这些局部灭绝的原因尚不清楚，但气候变化和人类狩猎是两种可能性。研究人员甚至认为陨石撞击是原因。

“在巨型动物消失后，Monquentiva 的植物物种发生了转变，出现了更多木本植物和可口植物(放牧动物喜欢的植物)，以及依赖于动物种子传播的植物的消失，”第一作者 Felix Pym 说，他是一名研究硕士埃克塞特大学自然地理专业学生。

“在巨型动物灭绝后，野火变得更加普遍——大概是因为易燃植物不再被食用或践踏。

“总的来说，我们的研究结果表明，这个栖息地对其巨型动物种群的减少高度敏感。”

该论文的结论是，鉴于当前的生物多样性危机，保护工作必须考虑到当地食草动物减少对某些植物物种扩散、火灾活动以及生态系统服务(人类从自然中获得的价值)的潜在损失的影响。

该论文发表在《第四纪研究》杂志上，题为：“哥伦比亚东安第斯山脉更新世巨型动物数量减少的时间和生态后果。”

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