每年冬天，在加勒比海小开曼岛西端，成千上万濒临灭绝的拿骚石斑鱼聚集在满月的光照下产卵。鱼挤满了珊瑚礁，当仪式开始时，个体雌性会从争吵中冲出，直接冲向水面，同时有多个雄性在追赶。在这些垂直爆发期间，雌性释放卵子，雄性争先恐后地为它们施肥，留下乳白色的羽状物漂浮在月光下的海面上。

这些珍贵的受精卵是推动这种极度濒危物种恢复仍然有限的引擎，这种物种是主要的珊瑚礁捕食者，曾经是加勒比地区重要渔业的目标。但是这些鸡蛋漂流后会去哪里呢?

加州大学圣地亚哥分校斯克里普斯海洋学研究所、俄勒冈州立大学(OSU)和保护组织珊瑚礁环境教育基金会(REEF)的科学家与开曼群岛环境部合作，通过物理跟踪珊瑚礁云来解决这个问题由斯克里普斯海洋学海洋物理实验室科学家JulesJaffe开发的水下显微镜在夜间观察微小透明的拿骚石斑鱼卵。

在一项于5月10日发表在《皇家学会学报B：生物科学》上的新研究中，研究人员表明，2017年，来自小开曼产卵场的受精卵漂回到岛上其他地方的珊瑚礁上。利用这些直接观察和海洋根据在小开曼岛产卵夜收集的当前数据，该团队还使用计算机模型来调查受精卵在2011年和2016年可能去了哪里。

该模型预测，许多拿骚石斑鱼宝宝最终会在2011年回到小开曼岛，这一建议与之前的研究相吻合，该研究表明2011年的繁殖季节导致小开曼岛周围的人口显着增加。对于2016年，该模型预测洋流将一些受精卵带到附近的大开曼岛——拿骚石斑鱼的种群尚未恢复，就像小开曼岛的一样。

该研究表明，石斑鱼卵的繁殖成功率和最终目的地每年都有所不同，同时还表明，当地保护拿骚石斑鱼的保护措施正在增加当地人口数量，有时还会为邻近岛屿带来溢出效应。

布赖恩·斯托克准备将追踪洋流的漂流物部署到开曼群岛小开曼岛附近正在产卵的拿骚石斑鱼的受精卵羽流中。图片来源：AndyMullen，斯克里普斯海洋学研究所/加州大学圣地亚哥分校

“这项研究帮助我们了解我们最终看到这种重要的濒临灭绝的珊瑚鱼的任何种群增长或保护成功背后的关键物理过程之一，”该研究的第一作者布赖恩斯托克说，他作为他的博士学位的一部分进行了这项研究。D.在斯克里普斯，现在是挪威海洋研究所的科学家。“完成这项工作是一项巨大的技术挑战，真正受益于汇集斯克里普斯科学家广泛的专业知识。”

加勒比地区曾经有数百万拿骚石斑鱼，但它们壮观的满月聚集使它们很容易成为渔民的目标。到1980年代，大多数种群数量急剧下降，许多产卵群不再形成。开曼群岛政府于2003年颁布了暂停捕鱼的临时保护措施，并于2016年制定了永久性保护措施，其中包括在产卵季节(12月至4月)禁止捕鱼以及全年的规模和数量限制。

在小开曼岛，保护措施使拿骚石斑鱼的数量从大约2,000条恢复到2018年的大约7,000条。在同一时期，附近开曼布拉克岛附近的数量从大约500条增加到2,000条。大开曼岛的人口尚未显示出复苏的迹象，但保护措施为大繁殖年重新启动人口提供了必要的基础。

石斑鱼月球项目是REEF、开曼群岛环境部与斯克里普斯大学和俄勒冈州立大学的研究人员于2002年启动的一项保护科学合作项目，其中一项重要研究成果是，拿骚石斑鱼成年后不会跳岛。这意味着种群数量只会通过当地繁殖或幸运年份从其他岛屿上的大量种群运送幼虫时才会反弹。

斯托克说，这是他和他的同事想要追踪小开曼岛受精卵的主要原因之一，小开曼岛拥有世界上已知最大的拿骚石斑鱼聚集地。他们想知道小开曼石斑鱼是否正在补充他们自己的数量，以及这个健康的种群是否有可能在其他岛屿上播种恢复。

为了找出答案，该团队结合了多行数据并执行了一场精心编排的马拉松式现场工作。

2017年2月14日，石斑鱼在日落时聚集，而一队研究潜水员则等待表演开始。一旦鱼开始产卵，潜水员就会向附近船上的其他团队成员发出信号，让他们释放一个漂流物——一个巨大的帆布袜子，在大约50英尺的深度被水流拉动，拴在水面上一个闪烁的球形浮标上.在产卵过程中，潜水员将五名漂流者释放到卵羽的中间。

当漂流者远离聚集的鱼群时，这艘船一直跟随他们闪烁的灯光15个小时，同时拖着一个特别设计的水下显微镜在漂流者的路径上来回移动。

Jaffe的团队最初设计该设备是为了记录当地的海洋生物，方法是在固定在斯克里普斯码头的同时拍摄微小的、大部分透明的浮游生物的照片。这使得它成为Stock和他的合著者适应的完美选择，这样他们就可以观察同样微小、透明的石斑鱼卵在受精后如何分散。通过以锯齿形模式将显微镜拖过闪烁的漂流物定义的区域，研究人员可以看到卵是否随水流移动，或者它们是否正在散布到更广阔的海洋中。

拿骚石斑鱼通常连续多个晚上产卵，因此该团队在第二天晚上返回并重复相同的过程，这次在漂浮的卵块上留下了36小时的阴影。在2017年的两个产卵夜里，研究人员拍摄了238,184张图像，随后识别出2,265个是拿骚石斑鱼卵。重要的是，这些照片中的每一张都与3D位置数据配对，因此可以在空间和时间上绘制它们。

在分析了这一海量数据后，研究小组发现，在产卵的第一个晚上，这些卵就向北移动，18天后，一只漂流物最终到达古巴南部海岸附近。但在2017年的第二个晚上，在小开曼聚集区产卵的卵和幼体大部分被运回小开曼礁。

Stock和他的同事还获得了2011年和2016年拿骚石斑鱼在小开曼岛产卵的漂移数据，通过将这些数据与他们在2017年的直接观察相结合，他们能够创建一个模型来预测受精卵在2011年和2016年可能结束的位置.

这些模型预测，2011年小开曼产卵是一个关键的繁殖年，随后推动了岛上人口的恢复，大部分卵被送回小开曼珊瑚礁。对于2016年的产卵，该模型表明受精卵最终到达大开曼岛，这是一个邻近的岛屿，拿骚石斑鱼数量已经枯竭。

斯托克说，这项研究的结果证实，卵云通常保持足够靠近，使漂流物成为一种可靠且技术含量相对较低的方法，可以用来评估幼虫在产卵后的头24小时内可能会在哪里结束。调查结果还表明，蓬勃发展的拿骚石斑鱼小开曼岛种群似乎可以自我补充，并且偶尔会向附近的岛屿捐赠幼虫。

“至少在小开曼岛，当地的保护措施有利于当地的鱼类种群，这可能是激励保护的真正有用的激励措施，”斯托克说。“它还强调了保护以这种方式繁殖的其他物种的鱼类产卵聚集的重要性。有很多鱼类像拿骚石斑鱼一样形成聚集，因此这些教训可能对保护其他物种有用。”

找到一种物理追踪受精卵的方法也为有朝一日了解是什么导致了小开曼拿骚石斑鱼在2011年经历的繁殖繁荣铺平了道路。

“100年来，人们一直在努力做到这一点，但这让我们更接近于有一天，在一个特定的地方梳理驱动程序——无论是运输、捕食还是饥饿——这些年来大量幼虫的背后活下去，”斯托克说。“这对人口是否增加至关重要，我们越了解它，我们就能更有效地进行保护和管理渔业。”

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标签：拿骚石斑鱼产卵