虽然疼痛和恐惧是截然不同的体验，但过去的研究表明，它们有时可能彼此密切相关。例如，当许多动物和人类处于危险或危及生命的境地时，强烈的恐惧会抑制他们对疼痛的感知，使他们能够将注意力完全集中在发生在他们身上的事情上。

相反，研究表明，当人类经历高水平的疼痛时，他们会产生长期的联想恐惧记忆，使他们害怕与他们所感受到的疼痛相关的情况。这些记忆反过来会增加他们对疼痛的敏感性，或导致旨在避免疼痛的无益行为模式的发展。

在过去非常痛苦的经历之后，动物或人类感知疼痛的强度增加可能类似于他们对疼痛的可怕预期。然而，这一过程的确切神经基础仍然知之甚少。

海德堡大学的研究人员最近开展了一项研究，旨在更好地了解小鼠大脑的哪些区域储存了非常痛苦的经历，以及这些储存的记忆如何影响未来的痛苦经历。他们发表在《自然神经科学》杂志上的研究结果表明，这些记忆存储在前额叶皮层中，该区域覆盖哺乳动物大脑的前部。

研究人员使用神经标记方法和光遗传学技术对成年小鼠进行了一系列实验。在这些实验中，老鼠的脚受到轻微的电击，并习惯于害怕再次受到这些电击。该团队还使用光遗传学技术激活或抑制小鼠大脑中的不同神经回路，以确定这将如何影响它们对疼痛的敏感性。

“我们在老鼠身上发现，存储在前额叶皮层神经元记忆痕迹中的长期联想恐惧记忆决定了痛苦的发作是否会影响以后生活中的痛苦经历，”AlinaStegemann、ShengLiu和他们的同事在他们的论文中写道。

“此外，在炎症和神经性疼痛的情况下，前额叶恐惧印迹扩展到包含代表伤害感受和触觉的神经元，导致前额叶与恐惧相关大脑区域的连接发生显着变化。相反，使前额叶恐惧印迹沉默可逆转长期建立的痛觉过敏和异常性疼痛”

这组研究人员最近的工作概述了一些神经机制，这些神经机制可能在长期持续的疼痛中发挥作用，这些机制是由于对过去疼痛的可怕联想记忆的形成而导致的。他们的发现可能会激发新的治疗干预措施的发展，以治疗与以前的痛苦经历有关的慢性疼痛表现。例如，这些治疗干预可以将认知行为疗法与针对前额叶皮层神经回路的药物相结合。

Stegemann、Liu和他们的同事在他们的论文中写道：“这些结果表明，前额叶皮层神经元的一个离散子集可以解释恐惧和慢性疼痛的衰弱合并症，并表明减弱疼痛的恐惧记忆本身可以减轻慢性疼痛。”“我们的研究提供了通过压倒预期恐惧来减轻病理性疼痛的因果证据，并推动了针对患有慢性疼痛和共病恐惧的个体的前额叶回路开发干预措施。”

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标签：记忆额叶研究