多亏了一种使用SHERLOCK(CRISPR的进化版)检测唾液中细菌的新工具，您可能很快就能在检查完牙医后离开牙医，获得有关口腔健康的更全面信息。准确的工具比现有方法快得多，可能会导致口腔和其他疾病的早期检测和治疗。

马萨诸塞州福赛斯研究所的研究人员采用了基于基因编辑CRISPR的技术，可在大约30分钟内识别口腔细菌。

口腔健康是整体健康的关键指标。先前的研究表明，口腔中的微生物在蛀牙和牙龈疾病等口腔疾病中发挥作用。口腔健康与其他疾病(如心脏病和呼吸系统疾病、糖尿病和癌症)之间也存在关联。

基因编辑技术CRISPR推动了生物医学的许多进步。SHERLOCK(特定高灵敏度酶促报告基因解锁)是CRISPR的进化版，是最近出现的一种诊断工具。它可以检测任何生物体或病原体的几乎任何DNA或RNA序列中编码的独特遗传指纹。它的工作原理是对特殊的CRISPR-Cas酶进行编程以检测特定的核酸(参与存储和表达基因组信息)。当核酸被识别时，CRISPR-Cas酶被激活，产生荧光信号。

Cas9酶通常与CRISPR一起使用。在这里，研究人员利用SHERLOCK，使用Cas13a靶向四种已知会导致口腔疾病的细菌。研究人员表示，这是SHERLOCK首次应用于口腔细菌检测。

“只有当你知道口腔中有哪些虫子时，才有可能进行有针对性的治疗，”该研究的通讯作者BatbilegBor说。“目前，市场上可用的测试要么灵敏度低，要么需要在昂贵的中央实验室进行分析。可能需要几个月的时间才能得到结果。所研究的检测工具解决了这两个问题，具有高灵敏度、低成本测试和快速结果的特点。”

所需要的只是将唾液样本吐入管中。唾液可以“按原样”进行测试，在测试前不需要清洁或处理。研究人员在30名患有已知内科、牙科和牙龈疾病的成年人身上测试了他们的新工具。他们发现他们的新检测方法对细菌的存在非常敏感。

Bor说：“该测试非常灵敏，它可以从一个可能包含约200种口腔中常见细菌的样本中检测出几十个某种类型的细菌细胞。”“我们能够靶向并检测未处理唾液中的特定细菌，这意味着我们无需额外处理唾液样本即可获得这种水平的灵敏度和特异性。”

此外，研究人员使用他们的检测工具针对与各种癌症、消化系统疾病、心血管疾病和神经退行性疾病相关的三种细菌。他们发现该工具可以检测丹参的生物标志物，包括炎症和癌症标志物。

研究人员表示，取消当前测试程序所需的复杂设备意味着可以在牙医办公室进行检查或补牙时全面检查一个人的口腔健康状况。

“一旦这个工具得到充分开发，它将改变你的牙科体验，”该研究的合著者之一施文元说。“在清洁牙齿的同时，牙医还可以为您提供与口腔和整体健康相关的所有生物学信息。”

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