蜉蝣的寿命只有一天。加拉帕戈斯象龟的寿命可达170岁。格陵兰鲨保持着400岁以上寿命的世界纪录。

诺贝尔奖获得者、新出版的《我们为什么死：衰老的新科学和对永生的追求》一书的作者文基·拉马克里希南上周在哈佛科学图书讲座中指出，自然界中寿命的巨大差异。

据我们所知，死亡是肯定的。但没有任何物理或化学定律规定它必须在固定时间发生，这引发了其他更具哲学性的问题。

这些巨大波动背后的“原因”，以及对人类长寿的追求，推动了减缓或阻止衰老的狂热尝试(以及数十亿美元的研究支出)。拉马克里希南的书是对当前对衰老和死亡的科学理解的冷静之旅，衰老和死亡基本上可以归结为分子和细胞化学损伤的积累。

拉马克里希南在与《麻省理工学院技术评论》撰稿人安东尼奥·雷加拉多的对话中表示：“问题是我们是否能够解决衰老过程，同时仍然保持我们作为人类的本质。”“以及我们能否以安全有效的方式做到这一点。”

即使长生不老——或者只是活得很长很长的时间——在理论上通过科学是可能的，我们应该追求它吗?罗摩克里希南将这个问题比作其他道德思考。

“没有任何物理或化学定律表明我们不能殖民其他星系、外太空，甚至火星，”他说。“我会把它归为同一类别。这需要巨大的突破，而我们尚未取得这些突破。”

事实上，在追求永生方面，我们离重大突破更近了。拉马克里希南指出，这个领域发展得如此之快，像他这样的书只能捕捉到一个片段。随后，他带领观众简要介绍了衰老研究的一些主要方向。他说，其中大部分都是从意想不到的地方开始的。

以雷帕霉素为例，这种药物于20世纪60年代首次从复活节岛上的一种细菌中分离出来，被发现具有抗真菌、免疫抑制剂和抗癌特性。雷帕霉素针对TOR通路，这是细胞内调节许多生命基本功能的大型分子信号级联。雷帕霉素因其通过针对与老年人生理变化和疾病相关的细胞信号传导来逆转衰老过程的潜力而重新受到关注。

其他方向包括模仿小鼠热量限制的抗衰老作用，以及一个特别令人兴奋的领域，即细胞重编程。这意味着采用完全发育的细胞并从根本上逆转它们的发育过程。

该领域最著名的基础实验是京都大学科学家、诺贝尔奖获得者山中伸弥(ShinyaYamanaka)所做的，他证明只需四个转录因子就可以将成体细胞完全恢复为多能干细胞，从而创造出现在所谓的诱导多能干细胞细胞。

Ramakrishnan是英国MRC分子生物学实验室的科学家，因揭示核糖体结构而获得2009年诺贝尔化学奖。他说，他觉得自己有资格写这本书，因为他在衰老研究方面“没有参与”。作为一名研究细胞如何制造蛋白质的基本过程的分子生物学家，他在该领域有联系，但与任何一个领域都不太接近。

在研究这本书时，他煞费苦心地避免采访从事与衰老相关的商业投资的科学家。

潜在的利益冲突比比皆是。

近几十年来，世界各地的老龄化研究呈爆炸式增长，政府机构和私营公司花费了数十亿美元。预计到2027年，产品消费市场将达到930亿美元。

拉马克里希南指出，因此，目前承诺更长寿命的公司虚假或夸大的说法正在增加。他分享了一个例子：亚马逊上有一种旨在延长人体端粒(即随年龄增长而缩短的基因片段)的补充剂。

“当然，这些都没有获得FDA批准。没有临床试验，也不清楚它们的依据是什么，”他说。

但似乎仍然存在一些需求。

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