CETI项目(鲸类翻译计划)和合作机构的研究人员开发了一种通过确定抹香鲸的声音风格来研究抹香鲸交流的方法，发现生活在附近的群体可以形成彼此相似的风格。

这项研究作为评论预印本发表在eLife上，有助于更丰富地了解鲸鱼之间的交流。编辑们表示，这为相邻抹香鲸氏族之间存在社会学习提供了确凿的证据。

该团队开发的方法还可以用作比较其他物种的通信系统的框架，以更深入地了解非人类社会中的声音和文化传播。

抹香鲸生活在多层次的社会中。这使得它们能够参与复杂的社会行为，例如合作狩猎，也促进了知识和文化行为的代代相传。

抹香鲸通过称为尾声的有节奏的滴答声进行交流。一组发声尾声类型及其使用频率构成了一个声乐曲目。

“虽然有证据表明声音曲目存在个体差异，但属于同一社会单位的抹香鲸拥有共同的声音曲目，并且可以持续多年——这些被称为同一氏族的一部分，”该研究的主要作者安东尼奥·雷托(Antonio Leitao)说。博士比萨高等师范学院的学生，CETI 项目的成员。

“即使生活在一起，不同氏族的成员之间也存在明显的社会隔离。不同氏族的特征是身份尾声，通常只占每头鲸鱼发出的总尾声的少数。”

此前有关抹香鲸交流的研究大多使用声音来区分鲸鱼个体、社会单位或氏族。 Leitao 和同事的目的是研究尾声内部结构的差异，以更深入地了解抹香鲸交流的变化。每个尾声可以分解为一系列点击间间隔 (ICI)。

因此，他们使用一种称为可变长度马尔可夫链的技术创建了一个模型，这使他们能够根据前一个 ICI 来估计观察到特定 ICI 的概率。然后，这些数据可用于为单个鲸鱼或氏族创建子尾音树，其中包含有关 ICI(它们的声音风格)之间的所有重要节奏变化和过渡的信息。

为了测试该方法的有效性，该团队分析了来自太平洋和大西洋的两个抹香鲸发声数据集。大西洋数据集包含两个不同的氏族，并对记录的尾声类型、发声鲸鱼的身份及其社会关系进行了丰富的注释。

他们为每个社会单位生成了子尾数树，当他们在它们之间进行比较时，团队发现来自同一氏族内不同社会单位的树比不同氏族成员之间的树更相似。

在不使用记录鲸鱼的氏族成员信息的情况下，该团队能够利用它们的声音风格将它们准确地分类到各自的氏族中，从而验证了他们的方法。他们还将其扩展到更大的太平洋数据集，该数据集远不如大西洋数据详细，仅提供记录的位置。尽管如此，他们还是能够根据鲸鱼声音风格的相似性来确定鲸鱼的氏族成员身份。

在这些研究中，研究小组还分析了氏族和社会单位之间的接近程度如何影响他们的声音风格。之前的工作探讨了鲸鱼使用的身份尾声是否因与其他氏族的接近程度而有所不同。

研究表明，氏族之间更大的空间重叠导致他们各自的身份尾声通过调节他们发声的频率而变得更加不同。对于非同一性尾声没有发现差异。

在分析声音风格时，研究小组观察到相反的效果——氏族之间的距离越近，声音风格的相似性就越高，而身份尾声却没有观察到任何变化。这表明氏族之间的地理重叠导致他们的声音风格变得更加相似，但不会损害他们使用身份尾声来表示其氏族成员身份的能力。

“非同一性尾声风格的相似性增加很可能是社会学习的结果，”雷涛声称。 “身份尾声始终保持不变，以便识别其他氏族成员，但我们相信氏族之间的社会学习会导致与声学范围内的其他鲸鱼更加相似的声音风格。”

作者呼吁进行更多研究，以充分证实抹香鲸这种社交学习的证据。也就是说，对更大的数据集进行相同的分析将增加更多的统计能力，并且随着时间的推移进行纵向分析可以为氏族之间存在社会学习提供直接证据，并排除遗传或环境因素发挥作用的其他可能性。

“我们的结果强化了之前关于使用身份尾声作为符号标记的结果，同时支持不同氏族鲸鱼发声的文化传播和社会学习，”高级作者乔瓦尼·佩特里(Giovanni Petri)说，他是 CETI 项目网络科学的负责人、伦敦东北大学网络科学研究所和 CENTAI 研究所首席研究员。

“我们认为抹香鲸的声音学习可能不仅限于从成年人到其亲属的垂直传播，而且也可能发生来自直系亲属单位之外的横向社会学习。”

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