海獭是少数使用工具获取食物的动物之一，一项新的研究发现，使用工具的海獭个体(其中大多数是雌性)能够吃掉更大的猎物，并在它们喜欢的猎物时减少牙齿损伤变得耗尽。

研究人员和他们招募的志愿者“水獭观察员”在加利福尼亚州海岸跟踪了196只带有无线电标签的南海獭，以更好地了解受威胁物种如何在快速变化的环境中使用工具。

来自德克萨斯大学奥斯汀分校、加州大学圣克鲁斯分校、蒙特利湾水族馆和其他地方的研究小组监测了海洋哺乳动物如何使用岩石、贝壳和垃圾等工具来打开猎物，并确定了与这些动物的联系。饮食模式和牙齿健康。

研究人员首次发现，雄性和雌性水獭使用工具可以减少牙齿损伤。

“海獭使用工具的频率各不相同，”德克萨斯大学奥斯汀分校博士后研究员、早期职业教务长研究员克里斯·劳(ChrisLaw)说，他在加州大学圣克鲁斯分校攻读研究生时领导了这项研究。

“雌性可能会使用工具来克服其较小的体型和较弱的咬合能力，以满足热量需求。抚养幼崽需要大量的能量，雌性需要高效地觅食。研究表明，工具的使用是生存的重要行为。”

在加利福尼亚州中部沿海的南部海獭的活动范围内，一些首选的猎物，如大鲍鱼和海胆，不难打开。然而，这些食物资源在许多地区正在减少或消失。这导致水獭更频繁地捕食螃蟹、蛤、贻贝和小型海洋蜗牛，这些蜗牛的坚硬外壳会在撬开水獭牙齿的过程中损坏它们的牙齿。

牙齿状况对于生存很重要，因为当水獭的牙齿过度磨损或损坏时，它们可能会挨饿。使用工具可以帮助水獭个体通过捕食不同类型的猎物来满足热量需求。研究发现雌性水獭的牙齿损伤比雄性水獭少。

研究表明，雌性水獭更有可能使用工具，在研究中，雌性水獭比不使用工具的水獭能够捕获更难或更大的猎物。事实上，与使用工具的男性和不使用工具的男性相比，女性能够捕食难度高达35%的猎物。

雌性海豚、黑猩猩和倭黑猩猩也比雄性海豚更多地使用工具，可能出于同样的原因。在这些物种中，雌性倾向于抚养后代，而且她们往往是将工具使用行为传递给后代的人。

南海獭被美国濒危物种法列为受威胁物种，在加利福尼亚州的数量仅有约3,000只，它们在海洋生态系统中发挥着至关重要的作用，它们捕食以海带森林为食的海胆。

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