尽管消费者努力对可回收物进行分类和分离，但大多数塑料瓶最终仍被送往垃圾填埋场。分类、粉碎和再造塑料的标准回收方法仅限于 1 类和 2 类塑料——基本上仅限于汽水瓶、水瓶和奶壶。

全球塑料产量从 1950 年的 200 万吨增加到 2018 年的 3.6 亿吨，其中约 50% 的塑料在使用一次后就变成了垃圾。预计到 2050 年，将有 120 亿吨塑料垃圾进入环境和垃圾填埋场。

为了提高回收率，德克萨斯大学阿灵顿分校岛津制作所分析化学杰出教授 Kevin Schug 正在研究分离和回收混合塑料的新方法。他和 UTA 的研究生和本科生研究人员团队合作开展了一项研究，发表在《色谱杂志 A》上。

“一种重要的化学回收方法叫做热解，”舒格说。“在热解过程中，塑料在无氧环境中加热，直到分解成热解油。这些油与原油具有许多相同的特性，但有少数例外。重要的是，它们可以进一步精炼成燃料，甚至更好的是，可以转化为化学原料来制造新塑料。”

与传统的塑料回收不同，传统的塑料回收需要在材料回收之前进行分类和粉碎，而热解并不限于特定的塑料类型。它可以容纳他们所有人。

然而，混合塑料废物的热解确实会产生一些复杂的混合物，制造商必须仔细检查。硫和氮等污染物会产生损害下游加工策略的化合物。

“热解已经成为一件大事。许多公司都在加大化学回收业务的力度，”舒格说。“尽管如此，热解油的表征仍需要开发新的分析方法，比如我们在新的同行评议研究中描述的方法。”

在来自休斯顿化学公司 Lummus Technologies LLC 的 Jean-Francois Borny 的支持下，Schug 和他在 UTA 的同事——研究生 Alexander Kaplitz 和 Niray Bhakta，以及本科生研究人员 Shane Marshall 和 Sadid Morshed——创建了一种新的超临界流体色谱法。分离热解油的方法。研究人员发现，他们可以清楚地区分由聚乙烯和聚丙烯原料生产的油。

“这只是一个开始，但我们对这项技术区分多种塑料和混合物产生的油的潜力感到非常兴奋，”舒格说。“找到一种更好地回收这些塑料的方法将有助于我们减少对新化石燃料的依赖，并希望尽我们所能停止加剧气候变化。”

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