如果你看过足够多的恐龙化石，你会发现它们的头骨上有各种各样的骨质装饰物，从三角龙的角和鸭嘴龙的莫霍克头冠到霸王龙头部的隆起和突起。

但古生物学家越来越多地发现证据表明，恐龙拥有更精致的头饰，而这些头饰并没有与化石头骨一起保存下来——由角蛋白构成的结构，即指甲的物质，很可能被用作其他同类的视觉信号或信号量。

一种新近描述的圆头恐龙——一种距今约6800万年前的厚头龙——就是最新的例子。Pachycephalosaurs生活在白垩纪时期，大约在130到6600万年前之间，并且往往是中小型食草动物。它们身长3到15英尺，用两条腿行走，并有一条长而僵硬的尾巴以保持平衡。

这个新物种基于部分厚头龙头骨，包括它的保龄球形圆顶，该头骨于2011年在蒙大拿州的地狱溪组中出土，这是上白垩纪岩石层，古生物学家几十年来一直从中收集恐龙化石。

加州大学伯克利分校的古生物学家马克古德温和加州奥兰治查普曼大学的约翰“杰克”霍纳根据CT扫描和对化石圆顶切片的显微分析得出结论，头骨可能带有角蛋白刚毛，让人想起刷切。

古德温说：“我们不知道覆盖圆顶的东西的确切形状，但它有一个我们解释为覆盖着角蛋白的垂直部分，”他指出，刚毛平顶的覆盖物“在生物学上是有意义的。动物会改变或使用某些特征，特别是头骨上的特征，以实现多种功能——它可以用于展示或用于涉及视觉交流的社会和生物互动。”

查普曼学院讲师兼​​总统研究员、博兹曼蒙大拿州立大学名誉教授和落基山脉博物馆名誉馆长霍纳说：“我猜想上面一定有一些精心设计的东西。”

奇怪的是，头骨的顶端有一道已经愈合的严重凹痕，表明该生物曾经遭遇过严重事故，但它存活的时间足够长，足以让新的骨组织长入伤口。

加州大学古生物博物馆名誉助理馆长兼古生物学家古德温说：“我们可能在任何厚头龙的头部看到了第一个明确的外伤证据，骨头实际上以某种方式从圆顶弹出并在生命中部分愈合。”“我们不知道那是怎么造成的。它可能是用头撞——我们对此没有异议。”

古德温和霍纳警告说，这个大约半英寸深的头部损伤并不是传说中的假设的确凿证据，即这些恐龙在社交互动中用头撞头——白垩纪相当于今天大角公羊撞头的方式。相反，伤害可能是由掉落的岩石到偶然遇到一棵树或另一只恐龙等任何事情造成的。

“这是每个人都想去的第一个地方——让我们把它们撞在一起。而且，你知道，我们只是没有在组织学上看到它的任何证据，”霍纳说，他指的是对穹顶下组织的详细研究，无论是在这个标本和其他厚头龙的头骨。“有什么东西击中了这个人的头顶并损坏了它，这是很严重的事情。但是在你的头上有一个防御机制不是一个好主意，对任何人都不是。我们在头上发现的任何特征，任何装备我认为，所有的恐龙都是展示品——一切都是为了展示。”

这种装饰在恐龙及其鸟类后代的爬行动物祖先中很常见;它们既被用来吸引伴侣，也被用来恐吓对手。但霍纳和古德温长期以来一直认为，厚头龙头骨的内部结构不够柔软，无法在不造成严重脑损伤的情况下进行头部撞击，而头部撞击是哺乳动物的一种行为，在爬行动物或鸟类中很少见。具体来说，厚头龙的头骨缺乏特化，例如在大角羊身上发现的脑壳上方的气动腔室，或存在于哺乳动物身上的其他特征，这些特征会进行猛烈的撞头行为。

“我认为没有任何理由将恐龙变成哺乳动物，而不仅仅是试图弄清楚它们作为类鸟爬行动物可能会做什么，”霍纳说。

多伦多大学和加拿大皇家安大略博物馆的霍纳、古德温和大卫埃文斯上个月在脊椎动物古生物学杂志上发表了他们对新厚头龙的描述。该团队将新物种命名为Platytholusclemensi，以已故加州大学伯克利分校古生物学家WilliamClemens的名字命名，他在发现新物种的同一个地狱溪地层中收集了许多化石，尤其是哺乳动物化石。

“化石记录中的保龄球”

根据Horner和Goodwin的说法，厚头龙头骨在许多恐龙床中很常见，尽管在地狱溪组中并不那么常见，该地层可追溯到白垩纪晚期，比小行星或彗星撞击拉下恐龙的帷幕早了几百万年并改变了地球上生命的轨迹。头骨无处不在的一个主要原因是巨大的骨质圆顶。

“对于厚头龙，想想化石记录中的保龄球，”古德温说。“他们的头骨会滚动、被掩埋，当它们暴露在地表时，它们非常坚固，因此它们可以经受住那里的大量风化和侵蚀。不止一次，人们整个夏天都在一个地区行走并发现他们认为只是一块石头，因为它看起来像冰川鹅卵石，结果却是一个非常漂亮的圆顶。”

尽管古德温和霍纳在过去45到50年里从地狱溪组发掘出了许多其他化石，包括三角龙、霸王龙和鸭嘴鸭嘴龙的骨骼，但他们对厚头龙特别感兴趣——包括它们的进化和它们从幼年进化而来的到成人。他们切开了许多头骨，以研究它们如何随时间发生变化，并检验这些生物相互撞头的理论，或者至少是雄性生物。

他们的结论是：根据骨骼结构，没有证据表明头骨或颈部可以承受头对头的碰撞。新描述的部分头骨，未与骨骼的其他部分一起发现，其骨骼结构也与头部碰撞不一致。

因为头骨看起来不像同时生活在该地区的其他两种幼年、亚成年或成年厚头龙的标本——厚头龙本身，这些恐龙就是以这些恐龙的名字命名的，以及圆头龙——古生物学家将这种动物归类为一个新的属和种，Platytholusclemensi。

头骨确实具有古生物学家在其他厚头龙(包括球壳龙)中发现的特征：头骨中的血管在圆顶表面突然终止，表明血液最初供给位于圆顶顶部的一些组织。如果那层覆盖物是角蛋白鞘，血管就会散开并沿着圆顶表面留下凹痕或凹槽，例如，在鸟类的喙下或三角龙和其他角龙类或有角恐龙的头骨上可以看到。但是容器垂直于表面，就好像它们为垂直结构提供食物一样。

“我们看到的是这些垂直的管道到达地表，这表明顶部可能有角蛋白，但它是垂直方向的，”霍纳说。“我认为这些厚头龙的头顶上有一些我们不知道的东西。我不认为它们只是圆顶。我认为它们头顶上有一些精心设计的东西。”

古德温指出，随着动物的成熟，厚头龙的圆顶头部形状发生了变化，在接近成年期时变得更加突出和精致。这也表明它们被用于性展示和求爱，尽管它们可能被用来对接雄性对手的侧腹，而不是头部。他怀疑恐龙可能通过颜色来区分性别，就像大多数现代鸟类一样，例如食火鸡、孔雀和巨嘴鸟，它们的面部和头部周围有明亮的外皮颜色以进行视觉交流。

他说：“有理由认为圆顶上的覆盖物也可能颜色鲜艳或颜色随季节变化。”

古生物学家正在对其他厚头龙圆顶进行CT扫描和薄层组织学检查，以确定除了已知的隆起、节点和角阵列之外，其他圆顶头恐龙是否可能展示出精致的垂直头饰。

古德温说：“对头骨进行薄切片后的颅骨组织学和CT扫描相结合，为我们提供了更丰富的数据，并为我们的假设奠定了基础，即圆顶上有一层角质覆盖物。”“我们知道圆顶上覆盖着某种东西，我们做出一个假设，至少在这个分类群中，它有一个垂直的结构成分，不像三角龙、霸王龙和其他恐龙，它们有坚硬的皮肤或角蛋白紧密覆盖骨骼”

古德温和霍纳以克莱门斯的名字命名这个新物种，因为他们在许多个夏天都与克莱门斯建立了密切的联系，他们三人都在探索蒙大拿州寻找白垩纪化石，有时在野外并肩工作。

“BillClemens在Mark的生命中是一个非常重要的人，但他在我的生命中可能更重要，因为他在1978年说，'你知道，杰克，蒙大拿州拜纳姆有一个女人，她发现了一只大型恐龙，她需要鉴定它，'”霍纳说。霍纳说，当他和同事鲍勃·马克拉(BobMakela)参观这位女士的岩石店时，她也询问了她店里的一些较小的化石，结果证明这是“世界上发现的第一批小恐龙骨骼”。

这一发现提供了第一个明确的证据，表明一些恐龙会照顾它们的幼崽，并促使霍纳写了几本关于鸭嘴龙家族结构的书，包括1988年的“挖掘恐龙”和续集“恐龙的生命：发掘进化的传奇”，1997年。他还写了几本儿童读物，包括1995年的“Maia：恐龙长大了”，讲述了一只名为Maiasaura的Horner鸭嘴兽宝宝，以及2023年的续集“LilyandMaia....aDinosaurAdventure”。“

“我非常感谢比尔·克莱门斯(BillClemens)送我去那次小小的旅行，”霍纳说。

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