珊瑚在海洋生态系统中发挥着重要作用，与许多生物一样，它们也受到气候变化和其他人类活动的威胁。为了更好地保护珊瑚，首先需要了解它们，特别是它们的生殖生命周期，这种生命周期每年只发生一次。

研究人员首次根据各种环境因素建立了珊瑚产卵模型。他们利用一个经常被忽视的水生知识来源——水族馆，实现了这一目标。这项研究发表在《皇家学会开放科学》杂志上。

鉴于珊瑚的分枝形状或波浪状卷须，你可能会认为珊瑚是海树。但它们实际上是小海葵的群落，其中一些海葵形成坚固的结构，这些结构通常是我们在珊瑚礁中看到的熟悉形状。由于它们不是植物，它们不使用种子繁殖，而是像动物一样，用卵子和精子繁殖。但它们的繁殖方式却很神秘，很少见。

东京大学综合生物科学系副教授丸山真一郎说：“珊瑚集体产卵，即珊瑚在满月后的几天内同步释放卵子和精子，是世界上最壮观的繁殖事件之一。”

“然而，尽管经过了几十年的研究，同步产卵的环境驱动因素仍然不清楚。珊瑚产卵的数据非常稀少;它通常只是一年一次的事件。将如此稀少的数据放入可以解释产卵总体模式的模型中是不可能的，但我们终于找到了一种可行的方法。”

从理论上讲，在珊瑚原地研究产卵是可行的，但在实践中却存在问题。研究人员需要在珊瑚床周围安装各种类型的坚固环境传感器，并每天潜水进行观察。这既昂贵又不切实际，而且风险很大，尤其是在夜间和恶劣天气下。丸山和他的团队寻求了一种替代方案，并找到了水族馆，具体来说是冲绳美丽海水族馆。

丸山表示：“冲绳美丽海水族馆保存了15年的鹿角珊瑚产卵记录，鹿角珊瑚是一种常见于日本最南端的冲绳县的造礁珊瑚，但这些数据之前从未用于过此类研究。”

“通过收集、解释和查询这些数据，我们发现珊瑚利用多种环境因素，如降雨量和风速，来调整其产卵时间并使其同步以达到产卵的高峰期。水温似乎是决定年度机会窗口的主要触发因素。”

这项研究带来了潜在的应用，例如更准确地预测珊瑚产卵和评估可能影响珊瑚繁殖的环境变化。了解珊瑚繁殖活动对于维护珊瑚礁生态系统和保护相关海洋生物至关重要。但是，如果水族馆可以提供研究人员无法通过实验和观察轻易获得的宝贵数据，为什么以前没有人探索过呢?

“水族馆是研究资源的宝库，拥有大量未经开发的宝贵数据。另一方面，一些科学家往往认为水族馆不能真实反映自然，而且水族馆的组织性也不如实验室。我们对这种认识上的差距以及隐藏、被忽视甚至有时被忽略的可能性非常感兴趣，”丸山说。

“在这里，我们分析了过去的数据，以建立一个适合该数据的模型。接下来，我们计划建立一个数学模型来预测未来自然界的产卵事件。”

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