密西西比州立大学一名教员对植物生命共生(生物体之间的互惠互利关系)的研究，反驳了较新的“单一起源”理论(即所有生命都源自一个点)，而是提出了“多起源”理论，这为转基因作物提供了更好的理解。

密歇根州立大学生物科学系助理教授兼植物标本馆馆长 Ryan A. Folk 是本月在《自然通讯》上发表的一篇论文的作者，该论文研究了根瘤共生 (RNS)，这种共生关系允许植物通过与土壤细菌的互利关系将大气中的氮转化为可用形式。他加入了佛罗里达大学研究人员和一个国际团队。

“近年来，单一起源说变得非常流行，尤其是那些希望通过基因工程改造农作物共生关系的人，但利用来自 13,000 个物种的基因组数据和复杂的统计模型，我们自信地确定了一种涉及多种起源的情景。共生是一种复杂的特性，我们的工作确定了理想的实验系统，以便更好地了解导致共生的分子机制，”福克说。“我们的工作首次对那些从事基因组比较工作的人所倡导的单一起源理论进行了重大反击。”

福克表示，单一起源理论表明，水稻和玉米等农作物的基因工程与固氮细菌的协同作用是“较低的障碍”。

Folk 说：“我们的研究结果表明，多种来源的存在使情况更加复杂，因为这意味着共享遗传机制的作用较小。这将使转化非豆科作物以参与类似的固氮共生变得更加困难，但多种来源也意味着不同的机制，或者如我们所言，是一种增强的‘进化调色板’来指导此类实验。”

福克的论文为他详细研究自然界中的氮转化奠定了基础。

Folk 的密歇根州立大学实验室使用基因组和生物信息学技术，利用各种植物群和栖息地，从进化和生态的角度记录植物多样性的起源。他的工作以密歇根州立大学的植物标本馆为基础，馆藏有来自世界各地的约 38,000 份维管植物标本，重点研究美国东南部

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