母亲与孩子之间的关系或许能为解答人类为何比其体型预期的寿命更长这一谜题提供线索，并揭示出人类意义的新见解。

“这是人类真正神秘的一点，与许多其他哺乳动物相比，我们的寿命非常长，”艺术与科学学院克拉曼神经生物学和行为学博士后研究员马修·齐普尔 (Matthew Zipple) 说道。“我们认为，我们长寿的部分原因在于我们生命中的另一个基本方面，即母亲与孩子之间的关系。”

这篇题为《母爱导致寿命延长和寿命延长的进化》的论文于 6 月 14 日发表在美国国家科学院院刊上。

在他们的模型中，Zipple 和合著者一致发现，在后代生存依赖于母亲长期存在的物种中，该物种往往会进化出更长的寿命和更慢的生活节奏，这取决于动物的寿命和繁殖频率。

“随着我们发现母体存活率和后代适应性之间的联系越来越强，我们看到动物寿命越来越长，繁殖频率越来越低——这与人类的模式相同，”Zipple 说。“这个模型的优点在于它适用于所有哺乳动物，因为我们知道这些联系也存在于灵长类动物以外的其他物种中，比如鬣狗、鲸鱼和大象。”

Zipple 和合著者提供了一个通用的数学模型，该模型展示了母亲存活率和后代适应性与生活节奏之间的关系。另外两个经验模型结合了实地生态学家收集的有关母亲存活率和后代适应性的数据类型。Zipple 表示，希望这些模型能够得到进一步测试，并被实地生态学家用来预测母亲的照料和存活率如何影响物种寿命的进化。

“我们希望我们已经使模型足够简单明了，以便现场生态学家可以利用他们几十年来收集的现有长期人口统计数据并将其应用到这个模型中，并得出他们预计母亲的母性照料在多大程度上影响了他们的研究系统的演变，”Zipple 说。

这项研究建立在“母亲和祖母假说”的基础上，该假说基于对 18 和 19 世纪人类的观察，即如果母亲和祖母在身边，后代的存活率会更高。Zipple 表示，这一理论主要用于解释人类更年期——因为停止生育可以降低死亡风险，让年长女性专注于照顾孙辈。

Zipple 的模型更广泛也更具体，更多地考虑了母亲在后代生活中的存在或缺席对其适应性的影响。该团队根据 Zipple 对狒狒和其他灵长类动物的博士研究结果，预测了如果母亲在断奶后但在后代性成熟之前死亡，后代的状况会如何。Zipple 发现，这会对灵长类动物的后代和孙辈产生短期和长期甚至代际的负面影响。

“我们希望扩展母亲和祖母假说，研究灵长类动物中母亲的生存对后代有益的具体方式，”Zipple 说。“并探究母亲在生命中存在的益处有哪些更广泛、也许更微妙的方式可以导致长寿的进化。我们还试图在更广泛的动物中解释这种现象。”

对于 Zipple 来说，他在博士研究期间花了六个月的时间在野外观察狒狒妈妈和它们的宝宝，母性和长寿之间的联系强化了他的观察，并强调了母爱的重要性和力量。

“当你观察非人类灵长类动物的母亲和婴儿互动时，你可以从婴儿的脸上看出，世界上没有什么比母亲的存在更重要，”Zipple 说。“所以对我来说，行为研究与人口统计学研究相结合，真正强化了我们与最亲近的灵长类动物亲属共有的这一共同进化线索——即有一段时间，整个世界都是我们的母亲，虽然随着时间的推移，这种关系会逐渐减弱，但永远不会消失。这项研究的长期愿望之一是将其与长寿联系起来，将人类这两个神秘而核心的方面联系起来。”

合著者包括神经生物学和行为学 (A&S) 教授 H. Kern Reeve 和阿拉斯加安克雷奇大学基奈半岛学院的 Orca Jimmy Peniston。

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