这种标志性的有袋动物能够比以前认为的更大程度地调节自己的体温——但随着全球变暖的加剧，这可能会带来麻烦。

这是首次观察到野生考拉在夏季最热的日子到来之前调节体温，在较凉爽的早晨，它们的体温会降至远低于平均水平。这项研究发表在《保护生理学》上。

研究负责人瓦伦蒂娜·梅拉博士说：“这有力地表明，考拉可以根据早晨的气温预测最热的天气，并据此调整体温。我们以前从未在考拉身上看到过这种行为。”

2019 年一年中最热的时期，悉尼大学的科学家在新南威尔士州西北部的两周时间里观察了一群考拉。

在研究中温度最高的一天(40.8 摄氏度)，科学家记录了考拉有史以来测得的最高体温(也是 40.8 摄氏度)。

然而，同一天早上，还测量到了考拉有史以来的最低体温(32.4 度)，这表明这种濒危物种的体温调节能力比之前认为的要强。

悉尼大学兽医学院的梅拉博士说：“这种自我调节要求考拉个体能够根据夜间和清晨的情况预测未来几天的极端温度，并相应地调整体温调节。”

“我们的研究结果表明，气温和考拉体温密切相关。令我们惊讶的是，这种具有自我调节能力的动物‘允许’其核心温度随环境条件波动，这可能是一种减少蒸发冷却的适应性策略，可节省约 18% 的水，”梅拉博士说。

“看来，这种体温自我调节在炎热天气的生存中比拥抱树木等已知的行为策略发挥更重要的作用。”

考拉通常会努力将其核心体温保持在 36.3 度，并在 2.4 度的范围内变化。

“在炎热的日子里，似乎一种适应性的热量调节形式——从较低的体温开始——提供了让体温随着气温上升的空间，而不是试图用水和其他技术来降温，将温度严格保持在正常范围内，”梅拉博士说。

“然而，随着气候变化导致气温普遍升高，这种生存技巧可能会变得相当危险。40度以上的气温对以树叶为食的哺乳动物，如考拉来说可能是致命的。”

考拉具有自我管理体温的生理和行为方法，包括其高度隔热的皮毛、产生浓缩尿液以保存水分的能力以及其较低的新陈代谢，从而减少热量的产生。

此外，人们还观察到考拉喘气和舔毛以促进蒸发降温。它们还会寻找较凉爽的微生境，并采取抱树的姿势以促进与较凉爽的树木进行热交换。

该研究小组早期的研究还记录了考拉在非常炎热的日子里饮用自由水的行为，这种行为以前是未知的。

“虽然我们确实观察到了考拉在炎热天气里抱树的行为，但这似乎并没有显著降低核心体温。虽然这可能部分归因于树的类型，但这可能不是考拉调节体温的主要策略，”梅拉博士说。

“我们在新南威尔士州冈尼达附近观察到的考拉种群年龄较大，并且像许多考拉群一样，患有衣原体病，”梅拉博士说。

研究人员强调，研究中观察到的所有考拉在六个月后都还活着，这表明高于预期的体温调节是该物种的一种生存技巧。

梅拉博士说：“全球气候模型预测，干燥炎热的天气将会加剧，干旱事件的频率、持续时间和严重程度都会增加。这可能会让考拉和其他生活在树上的食叶哺乳动物面临体温极限。”

她说：“我们的研究结果强调了缓解气候影响对于确保考拉未来生存的重要性。”

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