在一项新的研究中，英国皇家植物园、邱园和合作伙伴的研究人员描述了棕榈科(槟榔科)中唯一已知的成员，其开花和结果几乎完全在地下。由于这种不寻常的特征，科学家们将这种物种命名为Pinangasubterranea，其物种名称源自拉丁语中的“地下”一词。这项工作发表在《PALMS》杂志上，并在《植物》、《人类》、《星球》杂志上添加了评论。

这种植物原产于东南亚热带岛屿婆罗洲，当地人很熟悉这种植物，他们喜欢吃它鲜红色的水果——岛上一些地方吃这种甜多汁的美味佳肴。然而，直到现在，科学家们仍然没有注意到这种植物，迄今为止，他们已经描述了岛上大约300种不同的棕榈树。Pinangasubterranea是科学界已知的超过2,500种棕榈树的一员，其中多达一半可能面临灭绝的威胁。

根据国际研究小组的说法，P.subterranea散布在婆罗洲西部的原始雨林中，跨越从马来西亚砂拉越到印度尼西亚加里曼丹的州界。在对其进行科学描述之前，该植物在至少三种婆罗洲语言中被称为PinangTanah、PinangPipit、MuringPelandok和TudongPelandok。

隐藏在众目睽睽下

尽管这种植物及其果实为婆罗洲原住民所熟知，但科学界完全忽视了P.subterranea，这令作者本人感到惊讶。研究人员表示，这凸显了与土著社区及其对景观和森林的复杂知识进行更密切合作的必要性。

事实上，研究人员首先注意到这种植物的存在是由该研究的合著者PaulChai博士引起的，他是一位马来西亚植物学家，也是棕榈树Pinangachaiana的同名者。1997年，保罗在参观砂拉越州LanjakEntimau野生动物保护区时第一次见到了棕榈树。当他拨开一棵年轻棕榈树周围厚厚的落叶以便更好地拍摄它时，他注意到已经露出来的果实。有几种植物，但只有一种有果实。2018年，邱园科学家BenediktKuhnhäuser、PeterPetoe和WilliamBaker重新访问了LanjakEntimau野生动物保护区，并收集了一些棕榈标本用于科学研究。

RBGKew未来领袖研究员BenediktKuhnhäuser博士表示：“如果没有我们的马来西亚同事PaulChai博士的举报，我们可能会把这个令人兴奋的新物种误认为是一株不起眼的棕榈树苗，并直接从它身边走过去。”……相反，我们科学地描述了一种极其罕见的地质植物学案例，即地下开花，并且是整个棕榈家族中已知的第一个此类案例。这确实是一个千载难逢的发现。”

独立于该团队之外，印度尼西亚研究员、该研究的主要作者阿古斯蒂·兰迪(AgustiRandi)于2017年在加里曼丹发现了几个棕榈标本。至少其中一个似乎是被野猪挖出来的，而其他一些似乎是被野猪吃掉或压碎的。动物们。来自印度尼西亚、马来西亚和邱园的研究人员随后联手，科学地将这种不寻常的棕榈树描述为科学上的新物种。

新加坡国立大学的阿古斯蒂·兰迪(AgustiRandi)表示：“2017年，我第一次在西加里曼丹的森林中遇到这种矮棕榈，当时一群野猪正在P.subterranea种群周围的土壤中挖掘，我发现了几只矮棕榈。成熟的果实，鲜红的颜色躺在地上。我注意到，这棵棕榈树茎周围的很多土壤都是野猪为了寻找地下的果实而挖出来的。它们的粪便也散落在地上。水坑里含有种子。”

共同作者、RBGKew高级研究负责人WilliamBaker博士和植物学家PeterPetoe博士正在研究Pinanga地下标本，这是棕榈科(槟榔科)中唯一已知的几乎完全在地下开花和结果的成员。图片来源：本·库恩豪瑟

乍一看，该物种看起来像婆罗洲雨林中其他常见棕榈树的幼年植物。棕榈幼苗经常散落在热带雨林的森林地面上，即使对于最专业的植物学家来说也很难识别，因此在植物调查中往往被忽视。然而，在这种情况下，这些表面上的婴儿实际上是完全成形的成年人，其生殖部分隐藏在土壤表面以下。

然而，即使有柴博士的举报，科学家们仍然必须证明该物种的新颖性。Pinanga属中有140多种棕榈树，其中大多数是小型直立棕榈树，生长在森林林下。其中100多个物种分布在东南亚，而婆罗洲是其多样性的中心。要将Pinangasubterranea视为真正的新奇事物，需要Pinanga专家兰迪进行细致的研究，他仔细地将这种棕榈的标本与该属所有其他已知的婆罗洲物种进行比较，以建立将该物种命名为科学新物种的理由。

对植物的好奇心

绝大多数开花植物(被子植物)已经进化到在地面上开花和结果，这有助于促进授粉和种子的传播。但有一小部分植物已经进化到在地下开花和结果，这一过程分别被称为“地花期”和“地果期”，这一过程已在33个植物科89属的至少171个物种中观察到。例如，花生在地上开花，但其果实却在地下发育。然而，完全在地下结果实和开花是一种极其罕见的现象，据作者所知，这种现象仅在小型兰花属Rhizanthella中观察到。

这种不寻常的行为让科学家们感到困惑，因为它似乎阻碍了植物成功授粉和传播种子的能力，而且以前从未在棕榈科中观察到过这种现象。该研究的作者将P.subterranea描述为科学界的新事物，希望引起其他研究人员的兴趣，他们可能有助于解开围绕这一不寻常物种的一些谜团。

RBGKew生命之树高级研究负责人WilliamBaker博士表示：“我研究棕榈树已经有30年了，它们不断给我们带来惊喜，这让我感到惊讶。这一意外发现提出的问题远多于它给出的答案。什么?正在给棕榈树授粉吗?传粉者如何找到地下的花朵?这种现象是如何演变的?接下来棕榈树到底会给我们带来什么惊喜?”

就P.subterranea而言，地果和地植物的双重实例更加令人困惑，因为Pinanga属植物通常由蜜蜂和甲虫等昆虫授粉，而这些昆虫无法像地上那样在地下轻松移动。然而，尽管存在这种奇怪的现象，科学家们还是观察到地下松树结出大量种子和结出大量果实，这表明成功的授粉机制正在发挥作用。该研究的作者尚未解开这个谜团，这需要进一步研究土壤中发生的过程。

然而，研究人员在弄清楚植物种子如何在雨林中传播方面取得了更大的成功。观察发现，这些果实是被胡须猪(Susbarbatus)挖出来并吃掉的。尽管这种水果对人类的鼻子来说似乎没有任何明显的气味，但猪更灵敏的嗅觉可能会帮助它们寻找食物——就像猪被用来寻找松露一样。吃掉的水果中的种子随后通过猪的粪便传播到整个森林，事实上，研究人员已经成功地培育了从猪粪便中收集的种子，这些种子在印度尼西亚西尔瓦翁坦植物园作为活的迁地生长良好。收藏。

Kuhnhäuser博士补充道：“如果没有印度尼西亚、马来西亚和邱园植物机构中大量的棕榈参考收藏，以及我们团队在收集和识别棕榈方面数十年的专业知识，那么将地下Pinanga鉴定为科学上的新事物是不可能的。这项研究提醒我们，我们需要继续投资于分类学收藏和下一代植物专家，以便在未来出现类似的令人难以置信的发现。关于我们日益受到威胁的自然世界，还有很多东西有待发现。”

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