北佛罗里达大学教员巴里·奥尔布赖特(BarryAlbright)博士是土地管理局(BLM)领导的研究小组的一员，该研究小组在灰色页岩荒地发现了9400万年前的沧龙后，解锁了新的进化信息位于犹他州南部的国家公园管理局格伦峡谷国家休闲区。沧龙是完全适应海洋的爬行动物，它们在海洋中游泳，而恐龙统治着陆地。这一突破性的发现已发表在《白垩纪研究》杂志上。

这次旅程开始于大约11年前，斯科特·理查森(ScottRichardson)是一位训练有素的志愿者，在奥尔布赖特(Albright)博士手下工作，他在白垩纪晚期(84年间)寻找曾经在覆盖北美中部大部分地区的广阔海道中游泳的生物化石遗骸。9500万年前。2012年3月，理查森在宽阔的页岩斜坡上发现了许多小头骨碎片和椎骨，这些碎片和椎骨被证明是早期沧龙。

“在大约9400万年前，热带页岩沉积期间，沧龙还非常小、原始，并且处于完全适应海洋的早期进化阶段。由于这些原因，它们的化石极其罕见且难以找到，”奥尔布赖特博士说。

美国土地管理局和国家公园管理局的联合小组在接下来的两个野外季节中回收了近5​​0%的标本，足以确定其确切身份。BLM帕里亚河区古生物学家AlanTitus博士带领BLM工作人员和志愿者进行了这项研究。该团队包括志愿者史蒂夫·达尔(SteveDahl)，后来他被命名为萨拉博龙·达利(Sarabosaurusdahli)，意为“达尔的海市蜃楼爬行动物”。这个名字既暗示了这种动物早已消失的古老海道，也暗示了该地区夏季酷热时出现的海市蜃楼。

“来自较年轻岩石的沧龙数量相对较多，但在年龄超过9000万年的岩石中，沧龙极为罕见，”Titus博士说。“找到一个保存如此多信息数据的数据，尤其是这个时代的数据，确实是一个重大发现。”

最古老的沧龙体型很小，大约3英尺长，但它们进化成了巨大的蜥蜴状海洋掠食者，在恐龙时代的后期统治了海洋。它们的陆地祖先与现代科莫多龙相似，但随着时间的推移，它们的水生表亲进化出了流线型的身体、桨状的鳍和推动它们在水中前进的尾巴。早期的蜥蜴形态在外观上更像蜥蜴，并保留了相对原始的尾巴和四肢，但萨拉博龙拥有一个重要的区别，那就是一种将血液循环到大脑的新方式。

“蜥蜴揭示了有关一些早期分支沧龙物种关系的长期存在的问题，而且还为特定沧龙类群中发现的新型颅骨血液供应的进化和古代提供了新的见解，”迈克尔·J·肯尼迪博士说。荷兰乌得勒支大学和达拉斯南卫理公会大学的Polcyn。

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