北卡罗来纳州立大学的一项新研究表明，身体活动减慢的狗精神上也会减慢。测量老年犬的步态速度可能是监测其健康状况并记录其神经功能随年龄下降的简单方法。

“人们的步行速度与认知能力下降密切相关，”北卡罗来纳州立大学老年学杰出主席NatashaOlby、KadyM.Gjessing博士和RahnaM.Davidson博士以及发表在《兽医科学前沿》上的这项研究的通讯作者说道。“我们假设狗身上也可能存在同样的情况。”

奥尔比和她的同事测量了46只成年狗和49只老年狗的步态速度。作为对照组的成年狗只测量了它们的步态速度。年长的狗做了一些额外的认知测试，它们的主人填写了一份认知评估问卷，称为CADES问卷。CADES分数越高表明认知能力下降越严重。

根据CADES和认知测试分数，将高级狗分组。首先测量个体的步态速度，方法是用训练员牵着狗绳让它们走五米的距离，然后在距离狗相同距离的地方提供零食，并叫它们把狗从狗绳上拿下来。

奥尔比说：“测量步态速度的挑战在于，狗在拴着皮带的情况下往往会与训练员的速度相匹配，因此我们测量了带上和不带皮带的情况，看看哪一个是最有用的测量方法。”

“此外，我们一直担心身体尺寸和四肢长度会影响步态速度，但如果你看到一只吉娃娃和一只大丹犬不拴绳一起行走，较短的一只并不总是落后于另一只，”奥尔比继续说道。“我们发现，在牵引绳上，体型确实与步态速度相关，但在脱离牵引绳时，这并没有什么区别。捕捉脱离牵引绳的步态速度让我们看到身体能力和食物动机的影响。”

研究人员发现，对于年长的狗来说，体型大小对于速度来说并不重要;重要的是速度。换句话说，无论相对大小如何，狗在其预期寿命最后25%的时间里比成年狗移动得更慢。

奥尔比说：“就像人类一样，我们的步行速度在一生的大部分时间里都相当稳定，然后当我们进入生命的最后四分之一左右时，步行速度就会下降。”

根据主人完成的问卷调查，行动较慢的老年狗认知能力下降程度更严重，并且在认知测试中表现也更差。

研究人员还发现，关节疼痛似乎与步行速度无关，尽管他们指出该计划中没有患有严重骨关节炎的狗。他们希望在未来的工作中解决这个问题。

“当你观察功能老化时，发病率的两个最重要的预测因素是活动能力和认知能力，”奥尔比说。“行动能力在很大程度上依赖于感觉输入、中央处理和运动输出——换句话说，就是神经系统——因此，行动能力和认知是超级相互关联的。当你的行动能力较差时，你的神经系统获得的输入量也会减少步行速度与痴呆症相关并不奇怪。

“对我来说，这项研究令人兴奋的部分不仅在于我们表明步态速度与狗和人的痴呆症相关，而且我们使用的测试方法很容易复制，因为它是由食物驱动的并且是在短距离内进行的.它可以成为任何兽医对老年患者进行的简单筛查测试。”

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