核材料可以产生大量能量。这种独特属性可以通过反应堆加以利用，提供可靠的低碳电力来源。它还可用于制造武器。ORNL 的核不扩散部门帮助确保核材料在世界各地得到和平利用。

防止核扩散的方法之一是测试核反应堆产生的同位素，以了解其生产目的。橡树岭国家实验室研发助理安德鲁·康纳特 (Andrew Conant) 的工作重点就是这一领域。

他说：“大多数核工业关心的是具体反应堆的性能、安全性和那些类型的参数，但我们正在研究反应堆产生的物质，以帮助我们了解核不扩散和国家安全。”

不幸的是，从反应堆中获取实物样本非常困难。为了帮助探索样本并对其进行测量，康纳特与爱达荷国家实验室和劳伦斯利弗莫尔国家实验室的研究人员合作。该小组最近在《放射分析和核化学杂志》上发表了一篇论文。

这篇论文源自康纳特在佐治亚理工学院读研究生时参与的一项更广泛的项目，目的是了解核反应堆产生的同位素的变化，并追溯研究反应堆的运行条件。这可能包括反应堆的运行功率、运行时间以及产生的物质种类和数量。

“本质上，我在这个项目中所做的工作是研究核反应堆的模拟，以量化裂变气体浓度，从而验证反应堆运行参数的相关性和理解，”康纳特说。他指出，ORNL 的计算科学资源和核工程专业知识对这项研究特别有益。

康纳特在橡树岭国家实验室以实习生的身份开始了他的职业生涯，同时他在高通量同位素反应堆完成了博士论文研究。他于 2019 年获得佐治亚理工学院核工程博士学位，目前在橡树岭国家实验室核不扩散部门担任研究员，专注于核反应堆研究。

康纳特补充道：“我的主要关注点是能够量化反应堆生产的各种同位素，并确保生产价值的检测符合国家安全考虑和国际措施。”

康纳特表示，最近发表该论文的多实验室团队希望开发一种核燃料测量工作流程，以帮助他们为赞助商和政府合作伙伴解答有关核材料生产的问题。展望未来，康纳特补充说，他的下一个研究方向将是探索钚途径，因为它们在核扩散国家更为常见。

康纳特说：“我将继续深入研究这些防止核扩散的挑战，以确保当前的核技术、反应堆和先进反应堆不会对世界构成核扩散威胁。这将有助于在未来几十年内继续在世界各地使用它们。”

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