最初，猫是孤独的动物。这意味着它们更喜欢独自生活和狩猎，而不是成群结队。它们的大部分社交行为仅限于母猫与小猫的互动。除了这种关系之外，猫很少互相喵喵叫。

然而，随着猫开始与人类生活在一起，这些叫声有了新的含义。从很多方面来看，当猫咪向我们喵喵叫时，它们似乎把我们视为它们的照顾者，就像它们的猫妈妈一样。

猫可能第一次遇到人类是在大约10,000年前，当时人类开始建立永久定居点。这些定居点吸引了啮齿动物，而啮齿动物又吸引了寻找猎物的猫。胆子较小、适应性更强的猫因食物供应稳定而茁壮成长。随着时间的推移，这些猫与人类建立了更紧密的联系。

与人类为了获得特定特征而培育的狗不同，猫基本上是自我驯化的。那些能够容忍并与人类交流的猫具有生存优势，因此形成了非常适合与人类一起生活的种群。

为了理解这一过程，我们可以看看俄罗斯的狐狸养殖实验。从20世纪50年代开始，苏联科学家德米特里·别利亚耶夫和他的团队选择性地培育银狐，让那些对人类不那么恐惧和攻击性的狐狸交配。

经过几代的进化，这些狐狸变得更加温顺和友好，并形成了与家养狗相似的身体特征，例如松软的耳朵和卷曲的尾巴。它们的叫声也发生了变化，从咄咄逼人的“咳嗽”和“鼻息”变成了更加友好的“咯咯”和“喘息”，让人想起了人类的笑声。

这些实验表明，选择性驯化繁殖可能导致动物发生一系列行为和身体变化，在几十年内实现通常需要数千年才能实现的变化。虽然不像狗和祖先狼之间的差异那么明显，但猫也从非洲野猫时代发生了变化。它们现在的大脑更小，皮毛颜色更加多样，而这些特征是许多家养动物的共同特征。

猫的声音适应

和银狐一样，猫也适应了它们的叫声，尽管这需要更长的时间。人类婴儿出生时是晚成性的，这意味着他们完全依赖于父母。这种依赖性使我们特别适应求救信号——忽视它们会给人类的生存带来高昂代价。

猫会改变它​​们的叫声来利用这种敏感性。动物行为研究员KarenMcComb及其团队在2009年进行的一项研究提供了这种适应性的证据。研究参与者聆听了两种类型的呼噜声。一种是在猫寻找食物时录制的(恳求呼噜声)，另一种是在猫不寻找食物时录制的(非恳求呼噜声)。养猫和非养猫的人都认为恳求呼噜声更紧迫，更不愉快。

声学分析显示，这些呼唤的呼噜声中有一个高音调成分，类似于哭声。这种隐藏的哭声利用了我们对痛苦声音的天生敏感性，让我们几乎无法忽视它。

但并非只有猫适应了它们的叫声：我们也是如此。当我们和婴儿说话时，我们会使用“母语”，也就是通常所说的“婴儿语”，其特点是音调较高、声调夸张、语言简单。这种说话方式有助于吸引婴儿，在他们的语言发展中发挥作用。

我们将这种交流方式扩展到与宠物的互动中，称为宠物导向语音。最近的研究表明，猫对这种交流方式有反应。动物行为研究员CharlottedeMouzon及其同事在2022年进行的一项研究发现，猫可以区分对它们说的话和对成年人说的话。当说话者是猫主人时，这种辨别模式尤其明显。

我们采用宠物引导式语言来加强与母猫之间互动的联系。

发声方式的变化不仅体现在猫与人的关系中。与祖先狼相比，狗已经扩展了它们的吠叫行为，以便与人类进行更有效的交流，就像猫一样，我们在与狗互动时使用宠物导向语言。

随着时间的推移，猫咪已经进化到能够使用与我们养育本能产生共鸣的声音信号。这种双向交流方式与我们对宠物的语言相结合，凸显了我们与猫科动物朋友之间建立的独特关系。猫咪似乎是这种关系中的赢家，它们适应了向我们索要关心和关注。尽管如此，许多猫主人还是不会选择其他方式。

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