农作物的耐热能力对于我们的粮食系统抵御气候变化的能力至关重要。爱荷华州立大学的亚伦·库斯梅克 (Aaron Kusmec)在开放获取期刊PLOS Genetics上发表了一项研究;爱荷华州艾姆斯及其同事认为，随着时间的推移，通过植物育种进行的性状选择提高了玉米对中等热胁迫的耐受性;然而，它对严重热应激的耐受力却下降了。

玉米很容易受到热应激的影响，高温会降低作物产量。然而，随着时间的推移，玉米对高温的遗传适应尚不清楚。为了更好地了解玉米的耐热性如何随时间变化，研究人员收集了 81 年的公开产量试验记录，其中包括 4,730 个玉米杂交品种。他们将玉米产量数据与同一时期的历史天气记录配对。利用这些数据，他们建立了一个模型来估计玉米杂交种之间温度反应的遗传变异。

研究人员发现，玉米对中度热应激的耐受性有所提高，但对严重热应激的耐受性却降低了。该研究受到潜在混杂因素的限制，例如温度和降水以外的环境条件。未来的研究需要更好地了解植物育种者选择温度适应的潜力。

作者表示，“由于气候变化预计会增加严重热应激的发生率，因此这些发现表明需要对耐热性进行更详细的遗传和生理学研究，并将其纳入植物育种工作中。他们还强调了植物育种者过去在使玉米适应适度热应激方面取得的成功。”

作者补充道，“利用研究图书馆以硬拷贝格式存储的 80 多年玉米产量数据，我们发现植物育种者提高了杂交玉米对中度热应激的耐受性，同时无意中降低了其对严重热应激的耐受性。不幸的是，由于气候变化，严重热应激的频率预计会增加。”

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