在许多物种的雄性中，将接近成熟的雌性确定为最先进行交配的雌性是值得的。现在，研究人员在 7 月 7 日的《iScience e》杂志上报道，发现了一个显着的例子：雄性叶螨会守护并主动剥去即将蜕皮和成熟的早产雌性的皮肤，以便它们能够更快地交配。

奥地利维也纳大学的彼得·肖斯伯格说：“我们的研究记录了动物王国中一种特殊的雄性行为，即雄性蜘蛛螨会剥掉即将蜕皮成成年的早产雌性蜘蛛的皮肤。” “雄性的这种脱衣行为是适应性的，也就是说，它提高了它们的繁殖成功率，因为​​如果竞争对手夺走雌性并让她授精，而不是投入时间和精力的雄性，这对守卫雄性来说将是巨大的成本。在守护她的过程中。警卫们会花费数小时来保护潜在的未来伴侣，而没有任何奖励。”

斯科斯伯格解释说，对于红蜘蛛来说，第一次交配的竞争尤其激烈。这是因为雌性的第一个交配伴侣是所有后代的生育者。事实上，雄性只生育女儿，因为儿子是由未受精的卵产生的。由于争夺第一名的激烈竞争，雄性叶螨在雌性蜕皮至成虫阶段之前会守护早产的雌性数小时。

“在蜕皮前大约一两个小时，雌性会呈现出银色的外观，因为旧皮肤(称为蜕皮)和新皮肤之间的间隙充满了空气;在这个阶段，守卫的雄性会改变自己的行为——有时它们会用前腿敲击雌性，可能是为了刺激雌性启动蜕皮过程，使雌性鼓起并破裂蜕皮，”斯科斯伯格说。

“在破裂蜕皮后，守卫的雄性会变得高度活跃，并用触肢拉扯旧皮肤的后部，直到将其从雌性身体和位于尖端下侧的雌性生殖器开口中取出。她的腹部暴露在外，这样雄性就可以滑到雌性下面并插入他的阳茎，”他继续说道。“被雄性脱掉衣服的雌性首先会因为雄性的拉扯而脱掉后部的旧皮，而在没有雄性帮助的情况下蜕皮的雌性首先会从旧皮的前部拔出。”

斯科斯伯格和同事普遍对叶螨的性选择感兴趣，尤其是雄性的替代繁殖策略，包括战斗和偷偷摸摸。在观察和录像许多男性与男性以及男性与女性的互动时，他们注意到了他们现在详细描述的脱衣行为。

研究人员表示，这些发现提供了又一个由性选择驱动的令人着迷的行为的例子。它们还提醒我们，即使是微小的蜘蛛也有高度复杂的行为。

在未来的工作中，他们希望更详细地研究脱衣行为，以找出战斗男性在这种行为上是否与运动鞋不同。他们还想了解当雄性在给雌性脱衣服的过程中必须与竞争对手抗衡时会发生什么，以及脱衣服的行为是否向雌性发出了雄性品质的信号。

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