英国切斯特大学和日本北海道大学的新研究强调了城市环境对松鼠解决问题、学习和记忆的影响。

在少数将生态学和心理学结合起来研究野生动物思维的研究中，研究人员研究了城市环境特征给松鼠带来多大的压力，并发现它们对认知表现的影响比之前所显示的更大。

该研究题为“城市环境特征对欧亚红松鼠认知能力的连锁反应”，发表在《动物生态学杂志》上。

他们探索了城市地区(建筑物、交通、绿化较少，以及最突出的人类较多)对松鼠造成的干扰程度，通过为松鼠设置挑战来测试它们的认知技能(它们如何获取、存储和使用信息来对环境做出反应)。

研究小组在日本带广市的11个城市地区观察了欧亚红松鼠(一种在城市环境中茁壮成长的物种)及其影响：直接人类干扰(以每天平均人类数量来衡量);间接人类干扰(建筑物数量);松鼠种群大小和绿化覆盖范围。

该研究建立在之前一项研究的基础上，该研究发现城市环境的某些特征会影响松鼠解决问题的能力，它们要么根本无法解决问题，要么表现出增强的寻找解决方案的能力。

在这项研究中，他们想要通过探索城市环境是否也会影响其他相关的认知特征，如概括能力(解决类似但不同问题的能力)或记忆能力(在较长时间后回忆相同信息的能力)，来发现是否存在超越解决问题表现的“连锁反应”。

总共有38只红松鼠接受了研究，它们之前曾解决过一个新问题，即通过推拉杠杆从透明盒子中取出食物，它们是原始任务的“创新者”，研究目的是看它们是否能够解决类似的问题，并在一段时间后回忆起解决方案。

研究人员发现，在许多情况下，城市特征会影响松鼠在群体和个体层面的概括和记忆任务中的表现——根据特征的组合，其表现会降低或提高。

例如，直接和间接的人为干扰增加，导致在群体层面上概括或记忆任务的成功率降低。直接的人为干扰增加和绿色覆盖减少导致在个体层面上解决问题的速度更快。

切斯特大学心理学院首席研究员兼讲师PizzaKaYeeChow博士指出，这种现象的一个可能解释是松鼠将人类以及它们的狗视为威胁。

她说：“这种威胁往往是不可预测的，可能会在它们解决任务时频繁中断，导致一些松鼠放弃并在其他地方觅食，或者其他松鼠快速解决任务并撤退到树上以确保安全或尽量减少受到威胁。”

在讨论更广泛的研究时，她补充道：“尽管研究了城市环境对野生动物生理和行为等方面的影响，但城市环境与野生动物认知之间的关系仍然不清楚。

“然而，随着城市地区的扩大，越来越多的物种生活在这些环境中，需要进行这样的研究，以更多地了解野生动物如何繁衍生息，并为城市绿地和土地使用管理提供信息，例如为野生动物创建更大的‘缓冲’区，以减少干扰。”

她继续说道：“我们的研究结果部分支持了涟漪效应假说，表明城市环境特征对松鼠来说是压力源，并且对塑造认知表现的影响比之前所显示的更大。

“总之，这些结果让我们更好地理解了支持野生动物适应城市环境的特征，我们可以通过研究不同物种和其他认知表现进一步加深对这些特征的理解。”

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